帐外传来巡夜更声，宁直吹灭蜡烛，将信纸凑近火盆，看字迹在青烟中蜷曲成灰。

皇帝要借突厥使者立威，而盛闻在京城清肃废太子党羽，两者的关键都在于截断倭国火器流入草原的通道。

“宁大人好兴致。”黑暗中传来熟悉的声音，盛闱披着斗篷在他身边坐下。

“大殿下何故来此？”宁直拍了拍手，起身一礼，“这夜深露重的，大皇子可是来赏月？”

“来瞧瞧草原上的野兽。”盛闱顾左右而言他。

“殿下说的野兽是狼或是豺一类的话，臣未曾看到。陛下驻扎于此，什么野兽都驱走了。”宁直笑道，“殿下说的野兽要是臣的话呢，臣可不是野兽，臣是家养的。”

“宁公子扯了张虎皮狐假虎威。”盛闱道，“自然得看紧了。”

宁直挑眉，“大皇子觉得，臣是虎，还是狐？”

他仗的那块虎皮，到底是太子还是皇帝？

“大殿下，宁公子，左贤王的使者来了。”

“我这就来。”盛闱应了一声，他瞥了宁直一眼，没有等他一同的意思。

宁不鸣咳嗽了两声，不经意地将一张纸条自袖口里递给宁直。

宁直顺手将纸灰丢进火堆，他展开纸条，上面赫然写了几字：

“崔氏允诺扶持大皇子。”

他面色不改，将纸条丢进火堆里一并烧成灰烬，用靴底碾碎了，才施施然走回王帐。

突厥左贤王带着十二名亲卫踏入王帐，大皇子盛闱已站在皇帝右后方，宁直似不知宁不鸣递过来的密信，径直站在皇帝身后的另一侧。

盛闱表情如常，看不出什么不妥。

“大雍皇帝果然如传闻般英武。”左贤王按胸行礼，目光扫过皇帝身后的大皇子盛闱，“听闻贵国太子监国，不知这位是…”

“这是朕的大皇子盛闱。”皇帝抬手示意赐座。

宁直眯起眼睛，左贤王此刻的目光，正有意无意地往盛闱身上飘。

崔氏的允诺，怕是和突厥人脱不了干系啊。

盛闱上前半步，拱手道，“久闻左贤王骑射无双，此次父皇亲征，正是想与贵部共讨叛逆。”

“叛逆？”左贤王笑道，“那请问大殿下，这封贵国吏部尚书写给崔氏的密信，作何解释？”

帐中空气骤凝。

皇帝的目光扫过左贤王，后者笑了笑，浑然不惧。

突厥使者自然不是来求和的…或者说，就算是来求和，也要看是跟谁求和。

跟一个国泰民安的强国议和，和一个出现裂痕的国家议和，两者还是有区别的

“左贤王怕是被误导了。”宁直开口道，“我朝吏部尚书遭奸人陷害无故身亡，怎会跟崔氏反贼通信呢？”

“你又是什么人？”

“在下宁直，忝为陛下麾下的一名小卒罢了。”宁直道，“左贤王若不信，不妨看看这密信的纸墨，这信上所用的澄心堂纸金贵，如今也就是京都慈恩寺用的多些。”

澄心堂纸始制于南唐，传说南唐皇宫有一处名为澄心堂的藏书之所，由此处精制出来的特殊用纸，肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，乃是南唐的宫廷御用。

“澄心堂纸？”左贤王将密信凑近烛火，“贵国吏部尚书用宫廷贡纸通敌，这罪名可不小啊。”

“笔迹可仿，纸墨可盗，但人心难测。”皇帝道，“左贤王若执意相信这封密信，不妨看看这个——”

他抬手示意，亲卫呈上一只木匣。

突厥亲卫将木匣子呈给左贤王，后者不知看到了什么瞳孔骤缩。

他猛地推开木匣，仿佛那是块烫手山芋，“大雍皇帝果然深明大义，此等魔鬼余孽，本汗定当助您清剿！”

盛闱亦忽然开口，声音略显急促，“父皇，儿臣愿率前锋营打头阵，以证忠心！”

皇帝目光如刀，“你初生牛犊不怕虎是好的，莫失了分寸。”

宁直见盛闱额角渗出冷汗，却在皇帝转身时迅速收敛表情，恢复恭谨模样。

匣子里到底是什么。宁直将此事按在心底，准备回头再去探寻。

“左贤王若肯助朕清剿逆贼，大雍的茶马互市，可再开三成。”

左贤王的瞳孔亮起，草原最缺的便是茶叶和铁器。他起身行礼，“陛下果然爽快。”

“三日后卯时，我部会在崔氏封地西谷设伏，静候陛下佳音。”

“卯时设伏，甚好。”皇帝展开地图，指尖点在西谷的“之”字形山道上，“崔氏私军必经此谷，而我朝火器营的惊雷火铳，早已恭候多时。”

左贤王一愣，随即大笑，他忽然压低声音，“听说贵国太子监国，颇得民心——若有一日需要草原铁骑……”

“左贤王说笑了，”皇帝打断他，“大雍的储君，只会是能镇得住朝堂、扛得起江山的人。”

“亦是朕的儿子。”