作为二十一人之一，伴读费七应征上岗了。

尊贵的萧二爷读书的地点选在了督事院内部的大藏书阁。

藏书阁上下两层，内部精致华丽。正门进去，抬眼就能看见从穹顶之上垂下六朵高低不等的雕漆莲花形烛台，每朵莲花上能放三十六根手臂粗的蜡烛。六朵全部点燃，即使是夜晚，也能照得整个阁内亮如白昼。

一楼正中心是一处空旷大厅，坐北朝南的位置铺了一层半高的平台，充当师傅们的讲堂。其余空间摆了三排桌椅，每排七个，刚好是二十一人的书桌。

旁边两侧是贴墙摆放的高高书架，书架上整齐摞放着书本卷轴之类，塞得满满当当。一眼看去，感觉多到要溢出来，真给人书籍浩如烟海之感。

再往后是几扇紧挨着的镂空雕刻的木制双开门，隔开大厅的视线留出后面三间小屋供伴读们放置随行物品，也留作小厮等候的空间。

费七经此一役觉得自己和传说中的萧二爷是不是八字犯冲，比如稍微有一点沾上就会影响他的气运，害他不能如愿以偿之类的。

为此，他下定决心要更加谨慎地避开萧二爷，力求透明人一样熬过半年的学习生涯，在最后萧二爷选中长久的那个伴读后溜之大吉。

好在萧二爷并不和他们一起在大厅上课，萧二爷的课桌在二楼，不知道是无意还是故意安排，在众人身后高处的栏杆后面的房间深处。既高高在上不可窥视，又像是长在众人身后的一双眼睛，能轻松地监视他们每个人的一举一动。

这让费七觉得浑身不适。

身份上无法逾越的差距，还有种种安排带给他的感觉，都让他更加不喜欢那个应该和他同样年少的萧二爷。

又好在任何人想要在二十一人中最终胜出其实也并不是一件很容易的事。

能被萧二爷选中，需要具备的基本条件肯定是得让萧二爷知道有这么一个伴读。也就是在萧二爷面前刷脸。

如果没找到刷脸的机会，想要胜出，还可以选择在考勤分数上名利前茅。简言之做一个好学生，在众伴读中综合分值遥遥领先于他人，算是一种在萧二爷面前刷名字的机会。

如果以上两种都平庸，那么还可以依靠中间和最末的两次文化课考试，在两场考试中排名最前，成绩单摆在萧二爷面前，自然又是一种刷名字的机会。

费七理清楚这些考核方式之后，开始赶在晚上宵禁后和贪玩的同窗一起出去酒楼吃饭，并被逮个正着。如此再三。

师傅们当然气得胡子乱颤，嗷嗷叫着“扣分，通通扣分。”

其实他们这几个捣蛋鬼早就没分可扣了，这就意味着做个好学生刷名字的机会失去了。

他还会小心地调整自己期中和期末考试的名次。

“第十名，柴卷。”

“第十一名，费七。”

恰好混在中间，非常不显眼的失去了名列前茅刷名字的机会。

如此种种操作，半年间费七悄然混在同窗中，保证各方面都平平无奇，如愿避开了一切会被推到萧二爷面前露脸的可能。

这样做了完全准备，终于熬到了结课时。

众伴读紧张地等待结果。

师傅们宣布，“自今日起就结课了，二爷选的伴读是费七。费七留下，其余人都可以回家了。”

费七当场眼前一黑。

直到此刻，他开始觉得自己错得离谱，选伴读的重点其实根本不在于表现，重点竟真是落在一个‘选’字上。简言之，萧二爷选谁就是谁。他现在能完全确定，要么他在自己都不知道的情况下入了萧二爷的眼，得了青睐。要么他一定是得罪了萧二爷。二选一，他觉得是后者。

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沿着台阶步步上去，二楼的书房门开着，最终入选的费七跟随师傅上楼拜见萧二爷。

师傅却不进门，止步在外边，朝费七抬了抬下颌角让他自己进去。

屋内视线比外边暗，一股淡淡的果味熏香萦绕着，屋内的家具用色也比外边的书架浅，更合他们少年人的喜好，显然是为了屋主人而特意更换过了。有两个年长的婢女轻手轻脚地拖着茶盘走出来，目不斜视。装饰是年轻的，气氛却是肃穆的。

费七摒弃了脑海里乱七八糟的想法，走进去，先看见一个黑衣年长少年。

那少年腰佩短剑，和他面对面走来，冲他微微一笑。