费七还之一笑，“您是？”

黑衣少年说：“叫我沈潮平就行，我是二爷的护卫。”

月白衣衫的少年抬步从里间出来。

这人一出来，莫名的气氛到了，两人都不用事先排练，默契地齐齐一低头。

沈潮平称呼：“二爷。”

费七跟他学着称呼一声，“二爷。”声音慢了半拍。

萧九念脚步顿了顿，扫了他一眼，语气不辨喜怒，“为了落选，这段时间累坏了吧。”

费七：“……”

汗流浃背了。

看来他想得没错，萧九念知道他想落选，甚至早知道。可到底有多早，他是在伴读的这半年暴露了吗，难道因为他刻意考了第十一名？

“终于等到了，”萧九念寻了把椅子坐下，挥手让沈潮平拿出了一只熟悉的抓阄箱，递给了他，“把你的名字找出来。”

费七一噎，肩膀上的筋紧张地拉扯了两下，拽得他难受。这下真是头皮发麻了。

原来是这么早。

所以才会有入选名单上出现他的名字这么奇葩的事情。

他知道萧九念在有意发难，抓阄作弊这事儿可大可小，他不能慌。

费七接过抓阄箱，在沈潮平堪称同情又莫名敬佩的奇怪眼神中，努力保持冷静，默默地抓出纸条，打开，不是他的名字。再抓，再打开。

他用了多长时间重复这个动作他自己都不知道，总之抓空了箱子之后，他自然也没找到写着自己名字的纸条。“抓完了。”

萧九念一哂：“没有？真是怪事。去叫那日负责抓阄的两人过来帮着一起找。是疏忽还是另有原因，该领罪还是领罚，今日追究明白。”

费七心神一颤，抬头看去，萧九念正在看他，平静冷漠，好整以暇。

费七像是被掐住了喉咙，呼吸一滞。他陡然意识到他的小聪明是多么幼稚，他在侥幸也许不会有人追究而已。

如果说这是一场他率先起手布的局，那么因为萧九念的入场，至此这一局他已然完败，败得毫无扳回的机会。此时若他还觉得萧九念是个可以任他糊弄的草包太子，那么除了让他自己显得更愚蠢之外，只会招致更重的惩罚，萧九念给他的感觉就是这样。

“有，”费七咬了咬牙，在萧九念和沈潮平的注视下走去一旁书案，抽出一张小片纸张，落笔工整地写上了自己的名字，转回来双手呈上，“在这里。与抓阄人无关，是我疏忽大意没有看清，我的名字在这里，请二爷过目。”

萧九念静静地看着他，没说话。

费七并没敢抬头，所以他也不知道萧九念的眼神里其实多多少少是带着些满意的。

就在他举得胳膊有些许发酸的时候，沈潮平攘了他一下，提醒他，“你头一回拜见二爷，给二爷请个安吧。”

平辈间下跪是大礼，而他是费家的少爷，出身实在还没低到一定程度。伴读往远了伴顶多算同窗，关系不咸不淡混个脸熟，作揖这样的礼节足够了。往近了伴就是心腹膀臂，也避不开的是主仆。这一跪就没法反悔。费七暗暗咬住舌尖，狠了狠心才顺利跪下，“请二爷过目。”

他曾擅自拿走自己的名字表示打心底里不愿参选，不愿意给萧九念当伴读。此时他亲手把名字写了送回来，已表臣服之意。如此总该可以了吧。

沈潮平上前一步帮他接过纸条，放在了萧九念旁侧的茶几上。

萧九念不置可否，却到底没再追究，算是认下了他。

那之后，他老老实实给萧九念当了几年伴读，当然中间他们二人又暗暗斗了无数个回合的心眼儿，无论胜败总之他没讨到好。直到苟崖之事后萧九念本着一个都不能饶的精神挥挥手让他也滚离北疆外放，他才回归自由身。

费七在很长一段时间里一直觉得那段伴读经历绝对是他人生的黑历史，但多年后他终于愿意承认，他后来能在督事院平步青云，官位高到家里兄弟们加在一起也望尘莫及，逼得那些人不得不老实请他主持费家一族的大局，让他狠狠扬眉吐气一把，根本原因就是因为萧九念选了他当伴读。

他也开始明白，排除那些年少意气，他总归对萧九念是服气的。还有直到很久后萧九念整治他的心彻底消了，他才读懂的萧九念含蓄没表达出来的部分，比如伴读人选最终选中他当然不止是因为生气，还有对他能力上的一些欣赏。所以最终，他竟还是成了萧九念的肱股之臣，乃至任劳任怨，为之鞠躬尽瘁死而后已了。