她来晚了一步，抵达猎杀现场时，狼形的怪物已在血泊中咽气。

她读过很多书。该隐赫斯特历史悠久，藏书丰富。她听说过这种生物，原本以为只存在于传说中，如今却亲眼见证了它的存在。

该怎么形容那一瞬间——已知的现实揭开面纱、露出未知的一角，充满无限想象和可能的瞬间。

将这瞬间带来的是名为格曼的猎人。他出身平凡，在该隐赫斯特的贵族看来是和蝼蚁一般卑微的存在。但就是这样的人，凭借自己的双手、技巧和智慧，猎杀了传说中的怪物，让她瞥见了另一种人生的可能。

该隐赫斯特的贵族仍沉浸在过去的旧梦里，但时代早已改变，外面的世界已经出现新的变化。

决定一个人的不再是所谓的出身和血统，而是技巧和智慧，在漫长岁月中付诸的心血和努力。

放弃捷径、放弃幻想，实打实地用自己的双手，建筑自己想要的人生。

那么多年，她坐在窗边，望着窗外呼啸的风雪，等着自己人生能够真正开始的那一天。

那么多年，她埋首于书籍，因为那是让她脱离毫无意义的现实唯一的方法。

有时候，她不知道自己是因为讨厌该隐赫斯特的贵族而厌恶血液，还是因为厌恶血液而连带着讨厌该隐赫斯特的贵族。

两者也许并没有分别。

血液的味道让她想起自己毫无意义的人生，让她想起所有人都如同舞台道具一般围着女王转的宫廷生活，为的只是彰显出她的崇高与尊贵。

她对古老的使命感到厌烦，对日复一日、没有变化的日常感到厌烦。

对勾心斗角感到厌烦、对繁琐的礼仪规矩感到厌烦。

对陷在这其中却无法脱身的自己，感到无与伦比的厌倦。

离开该隐赫斯特的那一天，她和一道纤细的身影在走廊中相遇。

她知道对方的名字。作为王位的第三顺位继承人，那个女人向来身处人群的中心，是王位最有希望的竞争者之一。

按理说，王位的第三顺位继承人和第十七顺位继承人没什么好说的。在这之前，两人也交集寥寥，连客套话都没说过几句。

「真遗憾。」

名为安娜莉丝的女人体态娇小，看似孱弱无害，但她知道对方是纤细的银蛇，牙里藏着剧毒的汁液。

「吾本来最想和汝交手。」

甜美的杀意。但那话语里的遗憾货真价实，出自对方从不轻易显露的真心。

和远远排在自己顺位之后的继承人厮杀是浪费精力的一件事。安娜莉丝明白这点。如果仅用理性思考，不管怎么说，她都不应该对这件事抱有遗憾。

「吾其实一直关注着汝。」女人露出温柔的笑容。

「没办法，汝的态度实在是太明显了。」

「汝瞧不起该隐赫斯特的贵族，瞧不起吾等的傲慢，觉得所谓的权力斗争无聊至极，贵族们都是自私的蠢货。可是玛利亚，汝有没有想过……」

安娜莉丝扩大笑容：「汝其实比任何人都要傲慢。」

她没有回答。

对于她的冷漠，安娜莉丝没有感到冒犯，也并不显得意外。

擦肩而过时，女人轻飘飘落下一句：「这份傲慢会带汝走向何方……吾很期待。」

——玛利亚，吾很期待汝的结局。

自此，该隐赫斯特少了一位王位竞争者，世间多了一个名为玛利亚的猎人。

她从未后悔过自己的选择。

踏出该隐赫斯特城门、步入外面漫天风雪的那一刻起，她就再也没有回头。

残阳将亚楠笼罩在如血的余晖中，行人的阴影在地上被拖得很长。她只身一人回到宅邸，穿过富丽堂皇、装饰风格让她想起该隐赫斯特的大厅。

勃艮第红的墙纸和鎏金的家具让她想起有窗的房间，她曾坐在那房间的窗边，阅读从图书馆找到的书籍。

寒冷的北国没有盛夏，书里面描绘的世界和她向外望去时看到的景色截然不同。

一年四季盛开的野花灿烂明亮，流淌到原野上的阳光如同黄金。柔软的微风拂过时，那些夏花簌簌作响，像海浪一样波涛起伏，四散荡漾。

“……玛利亚！”一个身影出现在二楼的栏杆边，然后沿着走廊奔跑起来，飞快来到大厅中央的楼梯前。

书中描写的夏天，玛利亚并没有经历过。

她来自大雪纷飞的遥远北国，背井离乡后也没有立刻前往温暖如春的地方。

有些想象停留于想象时才最为美好，现实里有些愿望不曾实现才会保留原有的鲜活。

但是总有一天。

玛利亚想，总有一天——

那个身影奔下楼梯，朝她跑来。只剩最后几级台阶了，她跑得过于心急，玛利亚下意识往前一步，抬起手，然后就被夏花般柔软温热的身影扑了个满怀。

“——你回来了，玛利亚。”

怀里的人抬起头，用水洗一般明亮的眼睛望着她。

“我好想你。”

“……”

……原来如此。

玛利亚想，夏风吹过原野，望着柔软摇曳的花海时人的心——想必就是这种感觉。