时间倒退回几小时前。

鎏金的座钟端坐在会客厅的壁炉架上，两侧摆着枝状的烛台和细颈的花瓶。瓷质细腻的花瓶里插着浓紫的花，和周围雍容华贵的红与金相得益彰，从细节处就能判断出这家主人的优雅品味。

她捧着茶杯，小心翼翼地挺着腰坐在软垫的沙发上。面前的茶桌上摆满了精致的午后茶点，琳琅满目的饼干和糕点在点心架上摆了好几层，搞得她差点将前阵子学习的社交礼仪都忘了个精光。

即将伸出手的那一刻，她克制住了自己，转而端起茶杯，喝茶的过程中没有发出一丁点声音，开局表现得非常有教养，绝对不会让玛利亚丢脸。

……没错，虽然不知道对面的女人为什么会邀请自己一起喝下午茶，但她已经打定主意，绝对不会做出给玛利亚再添麻烦的举动。

“不用那么紧张。”穿着黑纱的女人笑着将一碟茶点递到她面前，“尝尝这个吧，这是我特别准备的。”

那是一碟搭配草莓酱的司康饼。她知道这种时候拒绝会显得很不礼貌，于是矜持地拿起一块茶点咬了一口——

然后顿住了。

——完蛋，好好吃。

比拜伦维斯厨房特供的奶油小饼干不知道好吃多少倍。

好吃得她瞳孔都要扩大了。

她轻咳一声，放下那块司康饼，端起茶杯喝了一口茶，试图让理智回笼。

“如你所见，我在守丧，有很多事情都需要节制。”穿着黑纱的漂亮寡妇——对方的名字是什么来着——笑意温缓地补充，“这桌茶点都是为你准备的，浪费了多可惜啊。”

“原来如此。”她含糊地说，“浪费……确实不太好。”

“我们意见一致真是太好了。”仿佛看出了她之前的疑问，对方道：“我的名字是罗莎琳·艾斯利。我的父亲是这座宅邸的主人，其他人都称他为艾斯利先生，但你我之间不用那么生疏，你叫我罗莎琳就好。”

她点点头。

停顿片刻，她看着对方身上的黑纱，终于后知后觉地想起什么。

“……请节哀。”

罗莎琳笑了起来：“你真贴心，但是不用担心，那不过是一桩权宜之计的婚姻。我和我那个倒霉的未婚夫没有什么感情。”

“噢。”

她想：对于她这种刚开始学习社交礼仪的人来说，这个话题会不会有点超纲了？

她现在算是在考试吗？是礼仪课的现场实战吗？

这个时代的淑女一般下午茶的时候都聊些什么？社交界的八卦？时尚与服饰？文学与艺术？旅行与度假？

不凑巧的是，这些话题没有一个她接得下去。

“……你也是猎人吗？”

她犹豫了一下，含糊地撒了个谎：“我只是个学徒。”

罗莎琳对她的回答很感兴趣。她对猎人这个神秘的职业一直有所耳闻，可从未具体了解过猎人的工作。她无意打探过多，毕竟每个行业都有自己不外传的秘密，但任何细节——不管多么微不足道——她都求知若渴。

她注定要让对方失望了。

她对猎人的工作了解甚少不说，就算有真才实学，也无法把这些内容和外人分享。

思及此，她开始紧张地吃茶点。

茶桌上的点心以消失般的速度不断减少。

“不能说的话也没关系，我们聊聊其他和猎人工作无关的事吧。”罗莎琳端起茶杯，“——她是个怎么样的人？”

“……谁？”

罗莎琳朝她眨了眨眼：“高高的个子，冷淡的表情，银色的长发，苍白的皮肤——”

“——诶，”对面的人忽然说，“你的脸好像有点红，是屋内太热了吗？”

她摇摇头，放下茶杯。

将手交握置于膝头，她犹豫稍许，开口说：“……凡妮是谁？”

端着茶杯的动作一顿，有那么一瞬间，对面之人脸上的笑意像窗帘一样落了下去。

步入工业革命初期的城市，白天的时候被废尘和烟雾笼罩。从窗外漏进来的光线灰白黯淡，如同蛛网一样罩上室内鎏金嵌铜的家具。

穿着黑纱的女人将细瓷茶杯端至嘴边，漫不经心地吹了吹杯口的热气。

“这个名字，你是从哪里听说的？”

“厨房的佣人。”她说。

由于昨天在集市闯了祸，她今天闭门思过，但没有玛利亚气息的房间实在难熬，就开始在偌大的宅邸四处乱逛。

这种豪华的宅邸，佣人的活动空间和厨房都位于地下一层，连通往佣人所在空间的楼梯都建得隐晦，仿佛生怕佣人们的存在冒犯到尊贵的宾客。

她好奇地沿着楼梯走下去时，听到门后有人窃窃私语，说最近的死人案件一定是凡妮的怨灵回来索命所致。

——你瞧，艾斯利先生都吓病了。

——那个女人活着的时候就很晦气，死了也仍是祸害。

——……嘘，小声点，你难道想让……

“下人之间的迷信罢了。”伴随着一声轻响，罗莎琳将手里的茶杯放回碟上。

穿着黑纱的女人再次露出笑容，笑容依然如玫瑰般明艳夺目。

“凡妮曾经在这个宅邸工作过，但她前不久回家探亲时感染了风寒，没几日就去世了。”

“她的灵魂如今已永归造物主的怀抱。污蔑死者名声的怨灵之说，实在是有些失礼，你不这么觉得吗？”

她当时能说什么呢？当然是只能跟着点头，然后默默将剩下的点心选几个用手帕包好。下午茶也就这么随之结束了。

“——这是最好吃的几个点心。”

点着烛光的客房内，她摊开手帕，将那几块司康饼和海绵蛋糕献宝似的呈给玛利亚。

她郑重重复：“没有毒。”

别人递给她的食物和茶水，她都有警惕确认过，确定无毒时才会入口。

玛利亚手指微动，似乎想抬起手摸摸她的脸颊，或者是整理一下她耳旁的碎发。但那一瞬的念头并没有被付诸于行动。银发的猎人微垂眼帘问她：“罗莎琳还和你说了什么吗？”

她回想片刻，然后摇了摇头。

玛利亚神色平静，语气甚至有些冷淡。她开始担心自己今天是不是又无意识搞砸了什么。