“那我们今天就这么无功而返？”矮个子咬牙切齿，声音里透出一丝不甘，“博恩斯家族，随便弄死一个也够本了吧？”
高个子的男人摇摇头。
“今天人太多了，他们总会有落单的时候对不对？”
装饰着彩色飘带与各式漂浮的魔法道具的屋子里洋溢着热闹的氛围，天花板上还漂浮着一只只小巧的金色纸鹤。
“苏珊，生日快乐！”
“谢谢爸爸妈妈，叔叔婶婶！”苏珊戴着一顶漂亮的小皇冠，表情依旧有些失落，“姑姑今天不回来了吗？”
母亲轻轻搂住她，语气温柔而耐心：“苏珊，姑姑很危险……你也不希望她出事，对不对？”
“明年她一定可以来的。”父亲也安慰她。
苏珊点了点头，“我只是有些想姑姑，也很……担心她。”
一片小小的羽毛打着旋不知道从哪里飘了过来，苏珊盯着那不仔细看都看不见的小羽毛，鬼使神差地伸手去够。
在碰到她手指的一瞬间，羽毛砰的一声变成了礼盒，还有一张纸条飞到了她的眼前。
“苏珊，我可爱的侄女，生日快乐。”
“妈妈，快看！是姑姑的礼物！”苏珊高兴地蹦了起来，举着礼盒绕着桌子跑了一圈好让每个人都看到自己的礼物。
奥蒂莉亚放下望远镜，她想自己应该是把礼物送进去了。
屋顶的风有些大，将她的袍子掀起，奥蒂莉亚站起身准备离开这里。
“生日快乐，小姑娘。”她小声说。
她低头看了眼腕表上的指针，略一思索后决定抽空去趟对角巷，添置些武器与魔法道具。毕竟接下来的日子她可能要专注于保护博恩斯女士，不再轻易外出执行任务了，说不定连魔法部的大门都出不去，还是应该提前做些准备。
奥蒂莉亚在对角巷里缓步前行，她迟来地想起了自己那位同事殉职的事情。她们不是那么相熟，她甚至连她多大都不太清楚。
她想去买些祈祷用的蜡烛和宝石，便抬脚往古灵阁的北侧走去。明明周围什么都没有发生，但她突然觉得自己的心跳得很快。
奥蒂莉亚愣了一下，随后小步跑了起来，她越跑越快，甚至还撞到了好几个人，有一个大汉在她身后嚷嚷让她长点眼睛。
“对不起！非常抱歉……”她嘴里飞快地道着歉，脚步却从未减慢，只是自顾自地往前跑，熟悉的牵引感帮她指引着方向。
奥蒂莉亚停在了一栋高大、古老的白色建筑前，不断有身穿长袍的巫师进进出出，从她身边擦肩而过。她仿佛看不见他们，只是抬着头看向牌匾。
“古灵阁”
————
“你看起来心情不错？”博恩斯女士挑眉问。
“是啊，很幸运地找到了一件一直在找的东西。”奥蒂莉亚难掩喜悦地说，“虽然我现在还不能去取。”
“不知道有什么可高兴的地方。”博恩斯摇摇头，“奥蒂莉亚，邓布利多刚刚来讯，让你去一趟霍格沃茨，你回来以后没事就不要乱跑了。”
奥蒂莉亚有些意外：“校长找我？”
“我总感觉这老东西有不少事情在瞒着我。”博恩斯女士提到这个就来气，“我真恨不得掰开他的嘴让他那些秘密全吐出来。”
“那我怕校长一不小心就把您的腿打残。”
奥蒂莉亚马上就挨了一记白眼。
“别嘴贫，快去快回。”
“是！”
奥蒂莉亚上次来时约莫是两个月前的事，当时学校还被乌姆里奇摆布，整个霍格沃茨死气沉沉而压抑。
现在乌姆里奇走了，但是时局却更加危险了……
假期中的霍格沃茨格外寂静，没有往日学生的喧闹，好似陷入了沉睡一般。她长长吐出一口气，告诉自己总会好起来。
奥蒂莉亚走进一间废弃而空旷的教室，看到了正微笑坐在讲桌前的邓布利多校长，就好像他在等她来上课一样。
他看起来比印象中更加衰老了，银白色的胡须失去了往日的光泽，这个发现让奥蒂莉亚的心揪紧了起来。
她迈进教室的一瞬间，身后的门猝不及防地砰的一声关上，教室的墙壁上顷刻亮起了密密麻麻的魔法纹路。
她下意识地以为这是一个瓮中捉鳖的圈套，可她仔细观察，还是没从眼前的人身上看出任何破绽，她确信这就是校长本人。墙上的魔法纹路也并不是什么禁锢魔法，只是为了防止破坏外部的空间。
“校长。”奥蒂莉亚问，“您没什么要对我说的吗？”
邓布利多缓缓站起身，轻轻叹息一声。
“我请求你，奥蒂莉亚。”他的声音带着深深的恳切，“我请求你，尽可能来打败我。”
奥蒂莉亚惊得往后退了一步，后背撞上了冰冷的门。
“您在说什么？！”她不敢置信，“先不说我怎么可能打败您，我为什么要这么做？”
“我会和你好好解释的。”邓布利多说，“其他的你只要尽力去做就行。”
……
似乎过了许久，门终于被从里面推开。
奥蒂莉亚的模样狼狈极了，她身上大大小小的伤口，还受了很重的内伤，但不管怎么说她还是取巧赢下了这场在她看来不可能取胜的对决。
她心底隐隐涌上一丝小小的欢喜，却在抬头看到门外多出一个人的身影时，瞬间紧绷起来。
“教授。”奥蒂莉亚一瘸一拐走过去，又觉得自己的样子实在狼狈不好看，僵在半路不想走过去。
“需要我亲自请你？”他抱着双臂不耐地问。
“校长还在里面。”奥蒂莉亚小声说，“我没什么，您先去照顾校长吧。”
“那个老东西死不了。”斯内普咬牙说，“他早就准备好伤药了，再说死了就死了吧，和我有什么关系？”
奥蒂莉亚：“……所以您其实知道这件事吗？”
“我知道。”斯内普阴沉着脸说，“你为什么要过来？我和你说过没有——没事少回来，少做多余的事情……”
“校长说，那根魔杖的真正主人已经变成了我，黑魔王永远不可能真正拥有它。”奥蒂莉亚声音中掺杂着一丝喜悦和难掩的忧虑，“那其他人会不会因此更安全一些？”
斯内普沉默了片刻，问：“他和你说了多少？”
“邓布利多教授说，不久之后他会对外声称因为与人对决受伤，不得不辞去校长职务。”
斯内普知道这就是邓布利多所谓的对外宣称的借口，而他要做的就是告诉黑魔王邓布利多如此虚弱的真相，再将老魔杖献上。
他看着奥蒂莉亚摸了摸流血的脸颊，充满希冀地看向自己。
“所以只要我不被发现，不死在黑魔王手上，大家的安全就会多一分保障，对不对？您也能更安全一些吗？”
面对这样一双纯粹又充满信任的眼睛，斯内普缓缓点了下头。
“你说的没错……所以，千万别出现在他面前。”