四月十八，秀朝帝子选妃，皇城休沐一天。

太子生母——叶皇后从秀朝一百八十位贵女中初拟出一份名单，藉此，二十名贵女从众多人选中脱颖而出，成功入围由帝后亲自主持的三轮考核。

皇城里，白玉阑干，朱红金漆。

天子的庙堂，是前朝，女子的庙堂，亦是前朝，否则做皇后只是为了得到一国之母的名讳？

宫道两旁，上百牡丹盛烈得雍容华美。

层层叠叠的花瓣火红如霞，绚丽夺目，元阳淡淡扫过，不由得想起他们原本的主人——逐歌太子真乃天姿国色，哪怕誉名第一美人的故太子妃在他身畔亦被夺去光彩。

美，亦美得太过了些，是不详，是妖孽，都说红颜薄命，亏他这个人去得早……时至今日，那一张绝美的容貌还常为人津津乐道。

唯独死人不会衰老，所以，被人提起时，他一直都是年轻貌美的模样。

现在，她偶一见到长欢，却有这种凄凉的感觉，他清贵得更像父亲一些，无忧，无忧呢？他更像太子妃，美得张扬，言语之间肆意狂妄。

到了群芳殿前，引路小太监笑容谄媚，恭敬伸出手：“郡主请。”

元阳应了一声，一搭眼，就瞧见了美得张扬的金冠少年。

宫门幽幽，飞檐琉璃，将两道身影镌刻成画。

这人少见地穿了一袭白衣，清逸惊艳，恰是旧时模样。他神情淡漠，垂着脸，浓密眼睫投下一段意味不明的青影，眼尾刻着一段深红。

储秀太子按着他的肩头，似在顽笑，他抿着嘴角，抬起眼帘时一下子撞到她的视线。

清风从他们三人之间拂过，一段明黄冠带时起时落，就同无法逾越的天堑那样，斩断情缘。

霎时间，物是人非的萧瑟与欲语还休渐渐漫过心头。

若是逐歌太子仍在人世，这一切不再如此……他会天真烂漫地长大，同从前那样笑得稚气，做意气风发的白衣少年郎。

元阳一错眸光，望向储秀太子，轻轻一笑：“参见太子殿下。”

储秀太子颔首微笑，语气温善：“元阳，怎么来得有些迟？快辰正了，里头的人都齐了。”

“来得殷勤，不如来得恰好，太子殿下。”

话是对储秀太子说的，余光却剜在另一个人身上，独孤无忧暗暗挑眉，这小丫头原来很会说话，也很会记恨。

“好，来得恰好。先进去罢，都在等你。”

“多谢太子殿下。”

踏入宫门前，元阳瞟了一眼某人颈上白纱，唇畔卷起冷嘲，原来穿白衣是为了叫这白纱不那样显眼，真是本事，很会丢人现眼，蠢材。

待目送人入了宫门，搭在白衣肩头的手缓缓一拍，是宽慰，是威慑。

独孤无忧笑看储秀太子，并无一丝异样，两人并肩走向花道，衣摆掠过深红粉白的牡丹花，犹如行走在一团锦绣间，不识人间疾苦。

“这花开得热闹，群芳殿热闹，洛塘也热闹。”

“洛塘？是军报？父皇未曾说起。”

“原来陛下已有主张。”

原来？

好会说话。

储秀太子眸光一动，不疾不徐地问：“你听沈知世说的？”他心里一清二楚，语气颇轻，“他在军中还好？无忧，你与他私底下相交甚密。”

“这事情确是听他说的，殿下。”

储秀太子垂眉，摩挲着腰间玉佩，轻声笑道：“无忧，你就不怕孤起嫌隙？”

“殿下，长欢与臣弟水火不容，他近来常见穆宇，不是么？叶舅舅在边关镇守，穆宇常去信请他指教武艺，他年纪虽小上半岁，但是进步神速，臣弟快打不过了。”

储秀太子吟着微笑，别有深意地看了他一眼，不置可否。

群芳殿内。

金纱织就，飞凰荣耀。

宽殿之内陈列二十张书案，笔墨纸砚，静待佳音。

凤翎步摇越过重纱，盈盈流光映照一张娇艳的脸，叶皇后年逾三十，仍秀美如花。她搭着女官孟暖的手背，莲步轻移，尊贵无双。

贵女们纷纷行礼，婉转拜见：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

“免礼。”

珠玉环佩泠泠作响，衣袍舒光。

殿上静寂，众人屏息听训，女官孟暖代叶皇后宣读了些体面话，列首的元阳斜过余光，恰巧此时，叶蓁蓁同样递来眼神。

两人目光一触，却见叶蓁蓁唇畔轻扬，势在必得那般。

元阳心下一凝，没有细听殿上言语，只抓住第一轮选拔的最后两个字眼：策论。

竟然是策论。

宫娥奉来花茶，淡白雾气遮掩住叶皇后秀美眉目，唯独那一抹衔笑唇红十分灼眼：“孟暖，开始罢。”

“遵命，皇后娘娘。”

“开卷。”

裙裾款款，宣纸生香。

元阳一铺镇纸，扫了一眼题目，是：《攘外必先安内》。

好，好题目。

历朝历代的默契是后宫不得干政，然而历朝历代的后宫默契是……干政这事尽量不摆到明面上。

元阳挽着袖子，慢慢研墨，砚台与墨锭互相磋磨，吐出乌晕，然而决定下墨的还是这只手。她一圈一圈打着转，静静地思索落笔事……一阵水溶到墨里，冲淡了黏稠。

她垂着眼睫，忽而眸光一撇，隔断屏风后，捻顺的毫痛饮浓墨，落纸迅疾。