芳菲苑前的琉璃灯刚点上，顾清禾便听见角门传来马蹄声。她扶着春桃的手望向檐下，见朱翊宁的玄色团领袍上绣着的飞虎纹在雪光中若隐若现——这是亲王嫡子的专属纹样，与东宫的蟠龙纹遥相呼应。

“王爷回府了。”她指尖无意识地摩挲着小腹，腹中胎儿今日格外安静，唯有腰间的青玉珩璜佩随着呼吸轻响，这是永平侯府的陪嫁，刻着“德言容功”四字，却被她悄悄加刻了“算”于璜尾。

雕花槅扇“吱呀”推开，朱翊宁带着一身寒气进来，目光掠过屋内诸人，径直走向顾清禾。梅侧妃身着樱桃红缠枝莲纹襦裙，鬓边鎏金梅花簪是去年重阳皇帝赏赐的；武侧妃的湖蓝比甲上绣着细小的缠枝纹，正是顾清禾赏的苏州料子，此刻却被她攥出褶皱。

“今日朝堂议及江南漕运，累着王妃了。”他抬手虚扶，并未触到她的腰肢——即便在府中，亲王与王妃的仪礼仍需恪守，唯有目光在她隆起的小腹上多停了一瞬，“陈太医可曾说过，胎位可稳？”

顾清禾望着他眉间未化的雪粒，想起今早收到的密报：武侧妃的兄长在应天府与人合开绸缎庄，暗通东宫采购太监。她指尖轻叩案头的《皇明祖训》，笑道：“各院侧妃已候多时，王爷可愿先饮盏姜茶驱寒？”

朱翊宁扫过屋内，杨侧妃的妆奁上摆着新得的宣德炉，武侧妃的绣绷上是未完成的《麟趾图》，齐侧妃低头绞着帕子，腕间金镯刻着“多子多福”。他忽然轻笑，从袖中取出个锦盒：“在西市见着幅《耕织图》，想着王妃爱重农桑，便买了。”

锦盒打开，素绢上农人耕作、织女弄梭，角落处却多了个执笔批注的女子——分明是顾清禾平日查账的模样。她耳尖发烫，瞥见马侧妃的绣绷猛地收紧，针脚在“麟趾”上戳出歪斜的线。

“王爷谬赞了，”顾清禾合上锦盒，转向诸侧妃，“今日年饭按《朱子家礼》规制，王爷坐主位，我陪坐东侧，侧妃们列坐西次间。”她望向马侧妃骤然绷紧的肩膀，“若有不适，可让膳房送粥到院中。”

武侧妃勉强福礼，袖中帕子露出半幅《百子图》残样：“谢王妃体恤，奴婢等已备下贺礼。”说着示意丫鬟玲珑捧上青瓷瓶，“这是苏州新贡的玫瑰露，最宜孕妇开胃。”

顾清禾盯着瓶身的缠枝纹，与武侧妃兄长绸缎庄的徽记别无二致。春桃接过时指尖轻颤——昨日她刚在这玫瑰露中检出微量麝香。“侧妃有心了，”她淡淡一笑，“只是我近来喜食蟹粉，倒辜负了这等好物。”

宴席开在芬芳苑正厅，二十八道菜肴按五鼎八簋之制摆列，蟹粉豆腐置于青玉盘中，汤色乳白如练。顾清禾看着朱翊宁用银匙拨去浮沫，忽然听见武侧妃在西次间轻声道：“世子好动，必是龙章凤姿。”