绍兴三十一年春时之月，阴阴如璧。

蕉叶浓浓淡淡、影画满窗。

她伏在一块清凉的瓷枕上，渐而哭倦。这瓷枕受了熨，渐温渐热。只那一泓泪水流淌，泠泠然。不知几更几刻，梆子声传不进这宋府的深闺。凄寂一片。芳沅鞋也未脱，扑在这青绫软榻上哭了半日。绿窗半掩，风动帐帘，这一只十岁小儿的云头蝶赶牡丹鞋便露在外。家什素简，曲屏外又垂一道珠幕，惟檀凳上置了一盆海棠式青白玉翠竹盆景，宛然若生，木胎髤漆，并描一幅蓝地冰梅图。灯未点，闻她在暗中抽噎、饮泣……

“芳沅！芳沅！”

“我们玩去！先生不怪你了！”

她微一抬颌，泪光荧荧然，犹莹于茵席。

“四姐姐！出来呀！”

她犹疑良久，心自戚戚，听他们又拍又叫，其影绰绰，终于以半边绿袖将脸上一抹，下去启了门。阮娥先扑入她怀，扬脸儿笑道：“四姐姐，先生不怪你了！明早还念《尚书》呢！”阮娥小她两岁，小名嫋嫋，梳丫髻、簪花翠，杏黄衫子红罗裙。脸儿圆些，蛾眉烟目。另一个大些的少年叫何湘君，与阮娥是义兄义妹，生母便是这女先生何刘氏；虽只十二三岁，已知人事，秀美形容，文弱不胜。湘君说：“阿娘恐你钻牛角，叫我们先来探呢。看看，这一些是金丝党梅、香糖果子、青梅琥珀樱桃煎，还有两碗沙糖绿豆甘草冰雪凉水，阿娘叫我去瑞凤桥头的夜市买给你的。”后跟一个老家仆，把吃食小物都以四层食盒盛着。芳沅哽咽说：“四儿不吃，你们几个吃吧。罗叔也吃一些。四儿知道错了，不敢吃。”那家仆笑道：“四姑娘水晶琉璃样儿的小人儿，心肝亦通透，能犯什么大错？先生必不计较。趁这凉水冰着，快用了吧。”一面递凉水过来。芳沅听了，方接过一碗，抿了一口，舌尖不觉其他滋味，但觉甜。老罗点了灯，罩了细纱罩，一只蛾子扑在罩上。他赶一赶，灯影如鬼。几人往屋内散坐，各用了些蜜饯、果子。

“四姐姐，给你瞧一样新的——”阮娥坐在邻侧，举手在她眼下一晃，便现笑靥，“是司琴拿金凤仙、明矾染的，染了我三四遍呢。你瞧瞧，红不红？俏不俏？”

少年忙道：“你四姐姐挨了手板心儿，正懊恼呢，你莫再招她。”

阮娥闻言一怔，来拉她一只嫩手，在灯下看过那手心始又笑道：“等咱们四姐姐好了，我再去求大姐姐，找司琴、锦画她们，一起染！”笑毕又现愁云，“先生新近给我裹了足……真疼！比挨打可疼多了！那足绫一圈一圈缠上去……一圈一圈地缝……火烧火燎、刀劈斧砍也莫过于此。四姐姐你瞅瞅……”她将罗裙一提，三寸金莲，“先生说了，女子重‘容’。我便奇怪，怎的四姐姐这样大的人家却不缠呢？”

“阿娘出身鸿楼，自然不缠。”

湘君知小妹又将话讲错，急急忙忙岔开去：“四妹妹，明日可记着来文藻阁。”

一夜无事，次日来了文藻阁，杏林间仍是讲课、听经。