这一个妇人，岁在三十五上下，乌罗髻、银簪花，几分秀色，姗姗步来，裙动如云，是何刘氏，名文偲。她本也系出江南名门、士族之后，寡居多年，携一儿一女在这闺阁之间教书授业。文藻阁有红杏倚云、湖石垒山，芳艳如锦，一片蔚然之势。学堂便设在花下，大姑娘芳致、二姑娘芳采也在，最小一个是芳沅一母同胞的五弟、方七岁的阿立。三哥哥宋充缺席，是与人打马球去了。芳致、芳采，一着红，一着粉，俏可争春。她们望四妹妹亭亭然地来了，各只在座上一点头……

将放课时，何刘氏单将芳沅留下，持卷在后，立而有威，问道：“当日你在杏枝下偷看《会真记》，被我捉拿住，挨了二十板手心，服还是不服？”她觑着四姑娘娇窘之状，先笑道，“凡良家子，必不可看这等狎邪之书。这张生，说什么‘性温茂，美风容’，又是什么‘内秉坚孤，非礼不可入’，何其佳也。却观其言行，一要寻‘物之尤者’，是贪色；二与奴婢‘私为之礼’，是寡德；三诱孤弱之女，是不义；四弃莺莺，詈之为妖，是无情。贪色、寡德、不义、无情，并非良人君子。谁来待月西厢下？为谁迎风户半开？拂墙花影动几何？疑是哪个玉人来？此淫/诗艳句也，不足学。女子固当持重，不可轻易为男子所诱。所谓‘自尊’‘自爱’‘自重’‘自立’者，盖当如是。四儿，先生我也是仕宦之女，少时嫁与何郎，操持妇业三五载。何郎早逝，家道中落，我便寻了此职，含辛茹苦，将湘君、嫋嫋养大。纵有人下书再醮，我也毫不动心，未敢逾矩半分，只因女子重贞、重节。”言罢叹息，“盖男女之婚姻，第一要三媒六聘，第二要门当户对。”

“先生教训极是，四儿晓得错了。”

何刘氏将一卷《尚书》轻轻敲在她额，又问：“这《会真记》，是哪个带给你的？”

芳沅目色游移，微捻衣角，并未敢答话。

“切不可再欺瞒！”

芳沅便说：“是罗叔的儿子，叫罗正的。他道我们姑娘家无本事、少见识，特弄了来叫我开眼的。先生万不能罚他，他人很好的，与三哥哥一般岁数，常从西湖岸上带些好玩好吃的给我们姊妹几个……先生不能罚他呀……”何刘氏略略思量，回她道：“下不为例罢了。论及诗书之精，文采之华，还得推四姑娘为魁呢。我教书多年，未有见过能夺四姑娘光彩者。可恨女子无科举，否则必争状元呀。”

正谈话间，忽听得槛外叫道：“看我赢了个头彩！送我四妹妹！”

是个十三四岁的锦袍少年携了个五彩缨络花球，顿足一抛，滚在芳沅怀中。

“三哥哥！”

宋充向女先生一揖：“先生辛苦！我托弄棋、采砚买了一两蝉蜕，给先生泡水喝，润润喉。”何刘氏道：“三哥儿自是端庄之人，心窍玲珑。所谓‘玩物丧志’‘玩人丧德’，男子当以功名为要，经济天下，蹴鞠、马球终为游戏而已。”他赧颜道：“先生直言，三哥儿感激。”便又一揖，退行两步，自去回房温书了。何刘氏望其远影，心中怅慨……当日入府时，有家奴闲话府中人物。郎主宋孝濂为临安人氏，字明甫，绍兴十一年进士，天子门下绿衣郎；累迁枢密院承旨、同知枢密院事，与今之参知政事张焘，字元宰，乃同窗同科、半生知交。满朝朱紫之中，他与长兄宋信濂，字留曦——绍兴六年殿前探花郎、封翰林学士承旨，结为一党，并称“江南二宋”。父辈宋政是靖康、建炎两朝的谏官，别号“霜台公子”。大姑娘芳致、三哥儿宋充是宋孝濂的正妻杜娘子所出。娘子有风仪，事舅姑至孝，却去得早。宋孝濂便续弦，抬了项二娘。项二娘生二姑娘芳采。芳沅、宋立皆庶出，生母蓁娘，本名尤卿怜，平江城鸿楼之妓。何刘氏对府内哥儿、姑娘一视同仁，只因芳沅敏而好学，方多加青眼。芳沅初学儒典，已能诗，有句“楚宫慵扫眉黛新，犹自无言暮春时”。

哀感顽艳，仿若不祥。

她思及这一段，又睇一眼这小芳沅，终是负手而笑：“今日课罢，习女红去吧。”