“儿子心中只有四姑娘一人，床榻上岂能再容下别的女子呢？凭她有多美，哪怕是从天上给我捉个仙女回来，我也不要。今后，阿娘也不必再为我安排女人了。”

“不肖的东西！不肖的东西！”

“若骂一骂我，阿娘能解气，儿子这便受着。”他又行一礼，退出帐了。

两挂纱帘飘曳其中，如云如愁，左右岂敢言语，惟闻炭盆噼啪。阿莲大妃对镜扶额，那镜子也冷冰冰，贴上她小半张脸，一腔怒火熊然、烧灼欲死，眼前渐而模糊、朦胧、融成一大片，如涂如画……镜影也渐渐融化、淡去……一夜眠不得，次日便早早请了安娘子来，方知是复发了眼疾了，视物朦朦不清，如前开了些清热凉血之方，用犀角、生地、银花、连翘、元参、黄连、竹叶心、丹参、麦冬等，日服两剂。葛术虎要来侍疾，却被她骂了下去，将镜前一切妆饰通通扫去了地上……奴婢们皆不敢出气。不一会，芳沅将药碗捧了，也来探视，她坐床上笑道：“步子放得这样轻，你不是我的婢女吧？”

“大妃，我是四儿。”

她听了更来气，怒叫道：“你出去！”

“这药凉了会更苦的。”

“自不用你操心。”她笑得极恶，“只怕这药还是掺了毒的呢，你这——”“大妃生我的气，我知道。”芳沅仍细细道，“今日过白节，外头可热闹着，有歌舞，有宴饮，大汗也等着您呢。大妃想不想出去听一听？我来扶。”阿莲又道：“你这歹毒的女子，不必费心苦力地讨好我。为了你，闹得兄弟反目、母子失和，你这祸水——葛术虎绝不会娶你——”

“大妃喜欢大汗吗？”

阿莲闻而一愣。

“喜欢他吗？”

这帐中铺陈无不华丽，胡风俨然，上吊两盏大灯，榻间也铺着鲜艳的兽皮与绣毯。

“我是六部鞑靼人，也即塔塔儿。”阿莲豁阿似是沉静下来，缓缓说道，“有一年秋，蒙古乞颜部打过来，我父兄皆被俘。我与两个妹妹也在俘虏之列，要被分给他们的将领。我不服，说要自己选一个男人跟着。他们哈哈大笑，大汗也在笑。大汗当时也才二十来岁，少年英俊。他衣黑甲、戴铁盔，盔上有一簇灰白的长缨，迎风而飘；那马刀挎在腰侧，腰窄一痕，从一头极高极俊的馰驹上翻身下来，大踏步朝我而来。当年，那日头也极亮，浮云难遮，天光云影打在他脸上，天神一般。兵燹已歇，哀号遍营。他昂首问我，愿不愿意跟他，若跟了他，我的父兄便可免死。我是塔塔儿部的第一美人，从来眼高于顶，也是芳心待托、十八未嫁。我选了他，他将我扛起，一转头便冲进了帐子……他们笑得更大声了。敦必乃，他是蒙古乞颜部顶顶尊贵的男人，能骑善射，样貌又好，本也引得不少女子倾心。我也喜欢他，喜欢他那双眼睛，又深又黑，只望我一眼，我便喜欢上了……后来，他的正室病死了，他便抬我做了继室。可我不满，因他还有别的女人。那些女子也是花一般的娇媚，年年岁岁，一茬一茬地开，全不似我，明日黄花、人老珠黄了！他们整夜笑语，我徒伤悲！”

“大妃十分美，如朝霞，正当时候呢。”芳沅捧着药碗，又将下泪，“大妃，你有多么喜欢大汗，我便有多么喜欢葛术虎。”

“你愿为他而死吗？”

“倘若我这命能换回他的命，我自是愿意的。”

“可你是个汉人——”

“大妃，你不也是塔塔儿人吗？”

阿莲豁阿无言，作势要将她揽过来，摸了摸她新结的辫子，说道：“可怜的孩子，将药给我吧。”饮罢了药，又叹道，“今日是白节，我这便祝你，长命百岁、鸳鸯相伴老。”

“谢过大妃。”芳沅说，“我为大妃绣了一件裙子，请大妃也摸一摸。”

阿莲豁阿将它摸过，笑道：“绣工倒好。你是个心灵手巧的，葛术虎能得你喜欢，是他有福了。”

出了帐，便见葛术虎远远等在敖包前，鸦青锦袍，四片皮靴，挎刀，立如一杆风雪不能摧的竹。

芳沅快步而去，与他手拉手，笑道：“她很喜欢。”

他便往她手背亲了一下。

万山叠雪，莽原皆白。祭过了五彩的敖包，又见芳沅跪地拜了它三次，合掌默念：“‘枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。’”