“你是在威胁我。”桑迪莎拉咬着牙。

男人摊了摊手，“我只是描述了一个可能发生的未来。”

男人的一字一句恰好敲在了桑迪莎心上，“您看，这件事其实并不复杂。拜伦的基因无法通过检测并不重要，重要的是，您已经发现了他不符合‘规定’的事实。您可以选择悄无声息地解决这一切，保证帝国的颜面。”

桑迪莎拉的呼吸陡然变得急促，她深知这件事绝不仅仅是简单的丑闻。

男人直视桑迪莎拉，步步紧逼，“您该知道，这样的裂痕是多么危险。帝国，远比想象的更加脆弱。”

桑迪莎拉再也说不出话来。她的嘴唇动了动，像是想要反驳，可所有的官话都在舌尖上打了个旋。

几千年来，帝国如神祇一般统御银河，无人敢质疑其秩序与威严。而如今，眼前这个从边陲而来的男人，却用一段平静得近乎随意的对话，撕开了一道裂缝。那道缝隙之中，是她始终不愿直视的恐惧。

她不是愚蠢的人，相反，能坐在这个位置的人，都擅长避险和保身。

“留下你的身份信息。”桑迪莎拉说。

“英明的决定，大人。”

男人穿着一件黑色的大衣，似乎是皮革制成的，非常宽松。所以当他走过的时候，桑迪能感受到一阵风经过，轩辕十四的气泡中从来没有风。

野蛮的材料，桑迪想。

男人回头对桑迪莎拉说了最后一句话：“桌上是我送您的谢礼，如果您还好奇我怎么进来的话，不妨看一看。”

直到门关上，桑迪莎拉才回过神来，转身走向办公桌。桌面一尘不染，只有正中央安安静静地躺着一颗小小的宝石。

那宝石不过芝麻粒般大小，却像微缩的恒星一般，在她指尖发出细碎的虹光。

她盯着那团光，确定自己没有看错。

黑曜石！几百年前就被开采完毕的黑曜石！

帝国早期，内星环和外星环的差距还没有如智人和猿人差距这么大，也尚且没有“生殖隔离”。内星环人一向因为自己靠近卡奥斯，而称此处为福泽之地，看不起外面的世界。随着帝国的发展，这种歧视非但没有消失，反而愈演愈烈，内星环在自由和繁荣的旗帜下迅速发展，外星环在他们眼里是被“神”抛弃的地方。

而内星环研发出柔软的人造纤维，和优质的人造脂肪的时候，外星环人也嗤之以鼻。

内星环自诩文明世界，视外星环人为野蛮人。尽管他们对外星环的东西避之不及，有一样却让无数内星环人为之疯狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，这种独一无二的，光华的宝石。

据说黑曜石拥有某种奇异的磁场，能微妙地影响人体的神经系统，改善血液循环、减缓细胞老化。这听上去像是典型的星际传说，可偏偏，黑曜石的确做到了，尽管没有科学家能提供合理的解释。

在近乎疯狂的开采后，只留下一个千疮百孔的星球。而在开采过程中，因为内星环政府“慷慨”的援助，厄洛斯也得以成为外星环的商业中心

气泡外，是黄沙风暴、腐蚀性的大气和致命的温差；但在气泡内，抬头所见是万里无云的蓝天，温暖的阳光透过“人工大气层”洒下来。空气中不含一粒尘埃，含氧量精确到小数点后两位，湿度和温度也被调节得恰到好处。

在不远处的卡奥斯，这个永昼的世界，两颗太阳同时达到了最高位上。得益于双星系统，水量充沛的卡奥斯并不潮湿，几乎一年四季都是晴天。

神殿中的每个人都在为几日后的成人礼做准备，除了两位主角。

莱拉公主和皇帝陛下如出一辙的金发在阳光下闪闪发光。

卡奥斯总是会给予莱拉公主更多关照，王子和公主都是皇帝的孩子，但是继承人只有一个。莱拉公主是长女，理应如此。皇室的继承人性别是轮换的，通常情况下皇帝也只能有一位继承人。

而艾瑟王子，不过是帝国三千年庆典附赠的礼物罢了。

皇帝看向莱拉公主：“莱拉，今日首相会来给你上课。”

莱拉公主乖巧地点了点头，比起她的父亲——帝国皇帝，她和首相的见面次数似乎更多一些，她轻声回道：“好的，陛下。”

“艾瑟呢？”

“或许又跑到御苑去了，他总是这样。”

皇帝脸上没有任何表情，莱拉公主也安静地站在他身侧，银白色的礼服一尘不染。

“再见，陛下。”十分钟后，她向皇帝行了个礼，姿态恭敬，她的礼节总是很好，动作标准得如教科书中的范例。