帝国公民，至少是内星环人，不久前才从全息影像中见过王子的等身三维投影，连他的呼吸和眨眼的频率都被捕捉下来。这样一张脸，一旦出现在内星环任何角落，很容易就会被发现。

要和原本的样子拉开差距，让人辨别不出来，转换性别无疑是最简单的办法。

艾瑟的脸还带着未褪尽的青涩，五官也相当精致，只需要稍许修饰弱化棱角，就能使他看起来像个年轻的女子。

孔苏从抽屉里拿出一支微型染色笔和一小瓶眼药水，这些稀奇古怪的玩意属于厄洛斯特产，并且大部分来自某非法获取财物的行业。

“这是什么？”艾瑟探出头。

“染发笔，完全无害，五分钟见效，三天后自然褪色。”

孔苏见他目不转睛地盯着这些东西，好奇心都快飞出来了，非常顺便地胡诌了个故事。

“这玩意最早是阿尔多斯星的一个商人发明的，某段时间，阿尔多斯星一只狗因为基因突变，长出来了彩虹色的毛，它的主人拍了张照片上传到了终端，结果一夜之间，那条狗就成了全星闻名的‘幸运之犬’。

艾瑟眨了眨眼，听得很认真。

“紧接着，全球上下突然一致相信，谁要是拥有彩虹狗，谁就能走大运。”孔苏继续道，“有个商人觉得这生意不错，他从最便宜的地方找来了几万只普通的狗，然后用这个染发笔，把它们都染成了彩虹狗，挂上‘幸运狗限量出售’的牌子，满星球跑。”

“然后呢？”艾瑟问。

“过了三天，这些卖出去的狗开始褪色了，亮丽的彩虹色全成了土褐色，这群阿尔多斯人才意识到他们被骗了。”

“阿尔多斯星的动物保护条款写很有意思，他们禁止对动物永久染色，并没有提到短效染色，商人靠法律漏洞赚得盆满钵满，移民去了其他星球。”

“直到现在，阿尔多斯星上每天都有政府通告提醒市民不要喂流浪狗——因为它们太多了，非常影响市容。有专家预测，再过几百年，这颗行星上的狗会比人还多。”

“真可怜，”艾瑟忽然垂眸道，“那些狗一定很难过，突然就不再被喜欢了。”

这个故事里套着几层讽刺，是个完美的黑色笑话，非常符合孔苏自己的喜好，可惜王子似乎没听懂，又好像不在乎，只是在为那些掉色后的狗感到难过。

孔苏又把那一小瓶药水拿出来，在艾瑟眼前晃了晃，“这种药水可以让瞳孔短暂地变成其他颜色，发明它的人是个赌场的常客，欠了一屁股债，债主雇了整个猎人公会追他，你猜他干了什么？”

艾瑟还沉浸在刚刚那个故事中，没有说话。

“外星环没有基因检测装置，他只需要调整一下脸，就能瞒天过海，于是他干脆做了一瓶瞳色修改液，把本来深黑色的眼睛染成了血红色，配上一顶假发和一身修女长袍，就这么混进了当地教会。

孔苏故意停顿了一下，才慢悠悠地说，“他把债主的名字偷偷加进了忏悔名单里，整整一个月，每天都得在教堂里大声念他的名字。搞得债主每天都在忏悔堂门口徘徊，惴惴不安，给教会捐了一大笔钱。假修女拿了这笔捐款，亲自跑去还给债主，债主激动得热泪盈眶，拍着他的手说：‘千万不要给我，我是个罪人，正在赎罪。’”

艾瑟听完，眉心微蹙，一直没出声，困惑和不解都写在脸上。

“不好笑吗？”孔苏问。

艾瑟摇了摇头。

大多数笑话，都是在某个人、某个群体的倒霉、失败、滑稽或不幸上建立起来的。显然，他不明白，为什么要对“别人的难堪”感到快乐。

孔苏朝艾瑟眨了眨眼，换上了那副吊儿郎当的语气：“好了，笑话到此为止。”

“染发笔对着头发照就行，药水一只眼睛一滴。”他一边说一边染发笔递过去，顺手拧开滴眼液的盖子，“去吧王子殿下。”

艾瑟有些窘迫地捧着那堆东西，过了好一会才试探性地问：“你可不可以帮帮我？”

孔苏懒洋洋地靠在椅背上，仿佛早就等着这句话。“当然可以。”

他从那堆工具中抽出一把梳子，走到艾瑟身后。黑色的长发从指间滑过，柔顺得近乎滑腻，只是发尾稍显毛躁，显然是好久没有被精心护理过。

“在卡奥斯是谁照顾你的？”孔苏语气随意，但眼神却落在艾瑟侧脸上。

“使者。”艾瑟回答得很快。

“使者？”孔苏挑了挑眉，若有深意道：“看来他们不止忙着主持典仪，还要照顾饮食起居，你和他们很亲近吗？”

艾瑟犹豫了一下，还是摇头：“他们只是负责把我带来带去。”

“在皇宫，谁最关心你呢？”孔苏的语气柔和下来，引导他继续说下去，“有没有哪个人，让你觉得在皇宫里不那么孤单？”

艾瑟轻声说：“霍希。”

孔苏手一顿，“生命协会会长霍希？”

艾瑟语气变得轻快了一些，“他从我很小的时候就一直照顾我，会和我讲话，不像其他人那样……”

孔苏没有再问下去，其他人是谁不言而喻。

他打开了染发笔，笔尖一亮，一缕温柔的蓝光顺着笔身渗出，那道光轻轻地扫过发丝。银灰的色泽从发根开始，一寸寸地覆盖上去，取代了原本乌黑的颜色。

完成后，他放下笔，把座椅靠背调低。