艾瑟被衣服磨得有些难受，这种粗糙的纤维使他的皮肤有些刺痛感。在卡奥斯，他们总是穿着柔软的合成纤维，那是一种几乎没有任何触感的材料。

所幸尚且在忍受范围内，他总是比同胞莱拉更耐痛些，也从未使用过舒缓片。

他强迫自己尽快适应这种衣服，避免因为表现得太过难受而被嘲笑。于是微微调整身体，试图找到一个舒适的姿势，但这些努力无济于事，衣服还是像砂纸一般贴着他的皮肤。

与此同时还有一道似无的目光总是看向他，使这一段路变得十分漫长。

“如果连衣服都适应不了。”地面车设置好航道后无需驾驶，孔苏正在查看个人终端，顺便在等待的空隙骚扰坐立不安的王子殿下，“那您在厄洛斯恐怕一天都活不下去，那可不是娇贵的王子该去的地方。”

哪怕是去了几百个世界的孔苏，也不得不承认厄洛斯是其中空气最污浊不堪的那一个。笼罩厄洛斯的是一种浑浊的雾霾，由无数细小的煤灰和金属粉末混合而成。空气净化器已是居家必备，没有呼吸面罩，任何生物都无法在这颗星球的户外存活超过六十秒。

艾瑟忙着处理烦人的碎布，没有听懂这句话的意味，他把手伸进衣袖里，试图理顺一根布条，结果越理越乱，腰上的带子也被弄松了，自暴自弃道：“我不喜欢这件衣服。”

孔苏闻言抬起头，笑道：“那你也不会喜欢厄洛斯。”

他收起终端，凑过去停在一个刚刚好的位置上，不远也不近，故作严肃道：“采访一下，殿下，您觉得厄洛斯是什么样的？”

艾瑟闭上眼睛，努力回忆那些零碎的梦境片段：“很模糊，我看不太清，但有一棵很大很高的树，树冠几乎可以遮蔽天空。”

孔苏难得露出有些惊讶的表情，“厄洛斯没有任何大型植物，甚至在那里成为一颗采矿行星之前，也没有相关的记载。”

但是在他的记忆中，确实存在一颗遮天蔽日的树。

“维莎尔”是那颗树的名字，只不过它不在厄洛斯，而在商。

没有人知道这棵树是什么时候长出来的，每逢日落时分，沙漠会刮起一阵飓风，“维莎尔”却岿然不动，只有在风暴最猛烈的那几秒钟，树干会微微颤动，发出低沉的回响，像是某种生物在呼吸。

人们说，那是神在倾听。

每年的“圣日”，整个星球的居民都会聚到树下，他们不讲话，一直绕着树走，好像每绕一圈，神就会多记住他们一秒。

孔苏小时候很讨厌这个节日，他不理解这样做有什么意义，维莎尔不会回应，神又不会说话，走多少圈又有什么用？

现在这棵树却出现在了王子的梦里，只有位置发生了变化。

“厄洛斯可不是什么世外桃源，殿下，你是不是找错地方了？”他试图纠正这个错误。

“是厄洛斯，我不会认错。”艾瑟似乎相当笃定，甚至急切地想要反驳，“我翻遍了帝国图书馆的藏书，才确定梦里的星球就是它。”

孔苏看着眼前这位王子，眼眸中翻涌着他从未见过的强烈的情绪，即使黑曜石传回来的数据一直在提醒他这一点。

他放缓语气，带着安抚的意味说道：“殿下，宇宙浩瀚无垠，或许在帝国开始记录这些星系之前，厄洛斯的确存在过您梦中所见的那种树。”

艾瑟突然意识到自己刚才的情绪似乎有些失态，他抬眼瞥了一眼窗外，又迅速地移开。

孔苏察觉到他的窘迫，迅速转移话题道：“说到帝国，你离开卡奥斯也有一段时间了，以帝国的效率，舰队早就该出发了，为什么直到现在，一点动静都没有？”

艾瑟看着有些灰暗的天空，平静地说：“帝国并不需要我，我是多余的那一个，不应该把我关在卡奥斯。”

孔苏看向他，"这可是危险的言论，殿下。"

"但这是事实。"艾瑟的表情没有任何变化，好像只是在述说一件无关紧要的小事，“只有在生命协会成立前，掌权者才是皇帝。”

那时候帝国处于蓬勃的发展期，已经完全从战争的状态中回复过来。人类已经不满蜷缩在银河的小角落中，触手想要触及整个银河。皇帝命令生命中心大批量生产工人，投入建设的浪潮中，这些人生长在生命基地，并且在基地接受基础教育，成年后直接被送到工作岗位。

这些批量“生产”的人为帝国拓荒，但是始终处于社会底层，他们没有童年，没有亲人，没有与世界的连结，出生就是为了投入使用，背上电池就能伪装成机器人。

但是他们终归是有独立心灵的人。

几百年后，由这些人组成的叛军攻至卡奥斯外围，他们仍然对帝国的圣地存有敬畏之心，没有摧毁卡奥斯。

皇帝被迫交出所有权力，叛军组建了议会，皇帝再也不能主宰银河，皇宫也彻底变成了神殿。

作为叛军“母亲”的生命基地被完整保留了下来，只是转为了民用，提供更加个性化的服务。

帝国皇室受着人民敬仰，却如同笼中鸟一般被禁锢在卡奥斯，再也不能如早年的皇帝一样四方游历，只能待在卡奥斯参悟传说中来自先祖的神力。