“小姐，求您别去。”常雁又跪下去，竟是真心实意地替她担心，“宫中刀斧手不在明处，杀人都是软刀子，您爱护我们我知道，所以也不忍看您受苦。”

易涟清将她拉起来，轻声安抚她，说自己心中有数，从怀中取出一个钱袋子给她，让她先想办法交给南柳。易涟清更衣入宫，那只凤凰金钗被她插在发间，昂首清啸一般。

红墙碧瓦，她上次从这两扇高墙中看向天空，想的是一切尘埃落定。谁想到五年过去了，平地竟然又翻起波澜。

钟太妃住在长生殿中，地处偏远，走进去要费不少时间。两个引路的小内侍叽叽喳喳同她说了许多话，甚至连贵妃皇后的龃龉也敢说出来当作笑话。

易涟清不知这是有心人的特意安排，还是宫中规矩溃散，连妄议主子都无所顾虑。前朝内宫规矩严，她读书时的内侍走路连头都不敢抬，难怪人说一朝天子一朝臣，小皇帝自由散漫，身边人有样学样。

钟太妃是钟家的远亲，不问世事多年，光诚帝在时就已经避世。易涟清极少见她，一时连容貌都记不起。

佛堂中檀香味浓，她偏头咳了两声，用手帕遮掩着屏息，适应片刻。宫娥给她倒了茶，请她略坐片刻，接着一直站在她身后。

这宫娥身上有股能与檀香抗衡的脂粉香味，冲得人发昏。仔细看她面貌艳丽，身形婀娜，身上的服饰也和一般宫女不同，有些昂贵首饰，不像是佛堂清修的样子。

不过片刻，两个宫娥搀着钟太妃走出来。钟太妃看着五十上下，身上穿一件法衣，手腕上套着一只翠绿的镯子。

“臣妾见过太妃。”易涟清叩首，抬起头时脸上的冷色已经全然收敛，温和的笑容挑不出一点破绽。

“好孩子，快起来吧。”钟太妃在主位落座。

两人各自就坐后寒暄几句。钟太妃先前就派人来找过易涟清，此刻却一点也不提起，也不知之前找她的缘故，老神在在地等着易涟清先说。

易涟清偏不顺着她的心意，打太极绕圈子。

“前些日子听闻你回京，本想见你一面，没想到兆王同你多年情分不减，”钟太妃终于先开口，无意中带了些阴阳怪气，“你们这旧叙的够久的。果然说人不如旧呐。”

“从前祖父在时，也很爱重他。”易涟清睁着眼睛说瞎话。钟阁老在时，若不是因为她，恐怕都不记得书房里还有这么一号人。

“唉，提起阁老又要让人伤心，”钟太妃拿着帕子擦了擦眼睛，“八年前我人微言轻，又不得光诚帝宠爱，想帮都帮不上忙。还好章德太子贤明，彻查了案子，否则我真要夜夜落泪啊。”

易涟清低下头借着喝茶的动作掩饰表情，在心中冷笑。八年前钟玉瑶扣宫门求见，连求了小半个月，钟妃只丢出来一句清修不见人。

当年她为了明哲保身选择袖手旁观，无灾无难地过了这么多年，才迟钝地明白过来钟家对她的助力。

现在她想要争一句话可难了。光诚帝死了，她成了前朝妃，想放下身段讨好都没处去，只好找两个年轻艳丽的宫女，想让她们替自己搏一搏圣宠。

但她在宫中无声太久了，新皇本就与宫中众人不亲厚，只知道长生殿有人，但是什么人，他都无心了解，更遑论来看她顺便看上宫女。

太后大概也看出了钟太妃的心思，下了道名为助她清修实则软禁的懿旨。钟太妃四处碰壁，易涟清回京让她想起这沾亲带故的“侄孙女儿”，又听说她同炙手可热的兆王纠缠不清，这才亟亟找来。

“太妃言重了。”易涟清不咸不淡地回复，一偏头，金钗的光刺进钟太妃眼睛。她一眯眼，到了嘴边的话又咽下去。

易涟清不经意说到：“对了，祖父还有一些手稿收在宫中，我今日来就是想带回去的，太妃知道收在哪里了吗？”

“陈年旧物，”钟太妃笑，“谁知道在哪里。不必找了，阁老要是看见你还为他伤怀，肯定要心疼的。”

“太妃这样笃定，”易涟清抬起头，目光如炬，几乎逼问，“想来是清楚昨夜兆王闯大理寺是什么意思了。”

“公主这话说的，”钟太妃接话极快，避开她的目光，“老婆子耳聋眼瞎，哪里知道宫外的事。”

两人算是撕破了画皮，打开天窗说亮话了。易涟清只当她是忌惮陆端：“太妃身在内宫，又与世无争，兆王的手再长，难道还能伸到宫中不成？”

“诶呦，公主，”钟太妃笑她，“你还生在哪朝呢，早不是光诚帝那时了。”

新帝入京林林总总也有三四年时间，原本身边就有一个皇后两个嫔妃，“学政”后又收了些世家女入宫，本身是爱玩乐的性子，同妃嫔们闺房和乐。

几年间妃嫔有孕，却都生不下来，不然生下来就是死胎。民间传闻说是新帝德行有亏，皇位来得不明才会如此，宫中人却猜测是兆王的手笔。

毕竟章德太子就是因为无子才从外迎回来新帝，正好做傀儡，若是这个傀儡不听话了，同样道理再换一个就是。

易涟清只是听听，知道传闻多是无稽之谈，并不全信。两人打一阵太极，什么信息都没从对方套出。钟太妃见她态度强硬，不肯松口，不久便借口困倦，打发她走了。

先前和钟太妃说要找钟阁老旧物不是借口，她去崇文馆的书库中翻找，还找到不少这些年皇子留下的手稿墨迹。

纸页已经泛黄，墨迹一如往昔，祖父音容笑貌就在眼前。易涟清微微笑了笑。

她站起身，转向书架后方，却听见一阵急促的脚步声传来。