天色正好，日光自宫苑的琉璃瓦角一寸寸倾洒下来，落在那群衣香鬓影之间，连空气都染了层浮光。

应如是踩着湖心亭的小阶而上，一步一身风。她今日穿的是一件嫩黄织金的对襟襦裙，绣的是杏花，鬓边斜簪一枝软玉长簪，眼尾挑得慵懒，一笑像春日醉人，不笑也带点欠收拾的散漫。

她一出现，周围人就像被莫名牵了线一样，目光齐刷刷朝她聚来。

“那位就是太傅府的应二小姐吧？”

“是谢皇后亲外甥女？”

“听说她幼年常入宫，连皇上都曾抱过她呢。”

议论声如柳絮般飘散，应如是没怎么听清，只觉空气中泛起一丝细腻的燥感。她随手接过芷香递来的茶，低声咕哝：“这场合也太高配了点，咱就是说，有点想回家。”

芷香在她耳边憋笑：“小姐，再忍忍，待会太子妃娘娘也要来，您撑场面呢。”

应如是抬了抬下巴，眼神飞快扫了一圈亭中坐席，又转回芷香耳边：“我问你啊——那个一脸要咬人的，是谁？”

芷香循着方向看了眼，识趣回道：“顾家嫡女，顾念。她和四公主最要好。”

“啧，”应如是悠悠开口，“那她笑得跟我抢她命一样……挺好，标准反派脸。”

她话音未落，另一边一位身穿水蓝云纹裙的姑娘已经缓缓起身，笑盈盈朝她走来：“应小姐？在下蔡闻秋，前些日子听苏妹妹说起您，果然是位……不同寻常的贵人。”

应如是一边笑，一边在心里向芷香打手势：“这谁？”

芷香唇角一动，气音低得几乎贴耳：“吏部侍郎之女，素来爱评京中才女，自诩琴棋书画皆通。”

应如是闻言，点头如捣蒜：“久仰久仰，幸会幸会。”

——你通你通，我就装傻。

蔡闻秋上下打量她，笑意虽在眼中，却掩不住语气里的凉意：“听说应小姐常随太傅读书，今日怎的独自前来？”

应如是故作深沉地叹了口气：“家父最近觉我太吵，想借今日让众位姐姐镇一镇我这躁气。”

众人闻言失笑，却也被她这轻巧的回答打了个措手不及。

不远处，苏箴言方才抵达，步履沉静，眉眼温柔。她见应如是四面应酬，轻轻朝她点了个头，笑意柔和。

应如是如见救星，回之一个大大的眼神：“太子妃娘娘您来得正是时候，再晚五分钟我就要原地升仙。”

芷香无声扶额。

太子妃，早在春宴开始前两天，应如是就知道她是原主的闺中好友，又是皇后又是太子妃，应如是不得不感叹自己真是“蹭了个大的”。

亭中贵女渐多，应如是应对自如，见人就笑，笑得各有分寸，有时认真，有时胡来，却偏偏叫人挑不出错。她跟人说话的时候眼睛亮亮的，像猫挠人，不动声色地让人放下提防。

可旁人眼中，就不一定那么可爱了。

有贵女低声道：“她也没说几句话，就把人全吸引过去了，凭什么？”

有小官之女悄悄答：“谢皇后外甥女，太傅嫡女，身份本就压人一头。”

“那也太会装了……听说她原来病弱，后来忽然活泼了不少。”

——众口铄金，闲言碎语，像春水绕岸，悄然蔓延开来。

应如是却毫不在意，嘴里塞了一口点心，一边对芷香咕哝：“这糕点居然不是裱糊出来的，京城果然物产丰富。”

芷香低声劝：“小姐，矜持点……”

她挑眉：“你这话要是让我娘听见，她能高兴得从坟里坐起来。”

芷香：“……”

远处的花树正开，微风吹得香气飘入亭中，人群间的眼神流转不息。应如是像一团不合时宜的火，落在这群披金带玉的女子间，明亮，跳脱，却也危险。

她还不知道，今晚不会那么平静。

她也不知道，有人已经在角落里，看了她许久。

*

亭中热闹非凡，应如是却突然起了倦意。她本就是个社交耐力薄弱的现代人，前脚刚装完“温婉世家女”，后脚就想找个角落去“电量回充”。

“芷香，我要出逃。”

“小姐，您别乱走，皇后吩咐过让您安分。”

“我安分，但我不想听‘琴棋书画皆通’那位给我讲她家猫也会下棋了。”

芷香拗不过她，还是悄悄指了个方向：“西廊后那边是赏梅的小径，人少。”

应如是“嗖”地一声就走了。

她才刚走出亭子不远，转过一排垂柳，正打算找个角落小坐，忽然听到前方传来细碎的女声。

“……不过是个靠身份撑起来的人罢了，谁不知道谢皇后最疼她。若不是靠了这层关系，她哪有资格与我们并坐？”

“表姐你说得轻些，这话若被传出去，太子妃要不高兴的。”

“太子妃？”说话的人轻笑一声，“苏家那位，看着像白莲，指不定心里怎么想的呢。再说了，我说应如是，又没说太子妃。”

应如是眨了眨眼，笑着回头看了芷香一眼：“咱听错了？”

芷香张了张嘴，没敢回答。

——不出所料。贵女圈的背刺，从来都精准不误。