厅中香烟未散，案上茶水微凉，应如是的话音落下后，整个厅堂仿佛陷入一场看不见的静止。

三皇子并未立刻回话，只负手站在她面前，片刻后，才轻轻一笑。

“应郡主，你果然是聪明人。”

他话音平和，像是在赞赏，又像是在感慨：“春宴一面，我便知你不是寻常京中闺秀。谢皇后葬礼上你披衣带沈行之离开，我心里就想——若此女是我所用之人，将来未必不能成事。”

他顿了顿，语气微转，缓缓道：“如今看来，我果然没看错。”

应如是一动不动地听着，未接他话，只待他落子。

三皇子终于开口，语声淡定却字字锋利：

“你要带走沈行之，可以。”

“但你必须答应我两件事。”

应如是手指在袖中微微一紧。

三皇子目光如水，落在她脸上，却没有一丝波澜：

“第一，交出你掌握的沈家旧案全部证据。”

“这份东西，落在你手中，我不安；落在沈家人手里，我更不安。你若真想保他，便要交出来。”

应如是眸光微凝，唇瓣几不可察地收紧，却仍强自沉着应对：“若我不交呢？”

“那他便死。”三皇子轻飘飘地吐出一句，“现在就死。”

他语气不疾不徐，像在陈述一桩天气变化。

“你来的太快，他应该还没死。可若你再推一步——你知我不会再等第二夜。”

“你说他话说不清，咽不得水，吃不得药？那正好——再不必喂。”

应如是呼吸一窒。

他果然早已知一切。

三皇子像是看穿她心思，继续道：“第二件事——比第一件简单。”

他语气忽然一顿，看着她的眼睛，微笑着吐出一字一句：

“我要你——三日之后，嫁入顾家。”

应如是猛然抬头，眼中终于浮出一抹惊意。

“嫁与谁？”

“顾正铭嫡长子，镇南军副统领，顾长卿。”他笑意更甚，带着一种几乎可以称得上温和的残忍，“也就是我的表兄。”

“我不能娶你。”他轻声道，“但他可以。”

应如是没有动，连眼神都不曾移开，只死死盯着他，像是要将这张笑着说出条件的脸刻入骨里。

“你若嫁入顾家，便是顾氏儿媳，镇南军主母。顾家不会容你再翻旧案，我也不需再盯着你。你若识大体，自会收手；你若不识趣……顾家自会管教。”

“我要的，不过是你这一双手——写信之手，诊脉之手，查案之手，从此归于内室。”

他顿了顿，语气极轻：

“三日后婚期，嫁妆随你开，礼仪随你定，场面必不辱你身份。”

“你若点头，今日之事，就到此为止，三日后完婚你便带他回府。”

应如是心头发冷，却仍死死咬着牙未言语。

三皇子看着她的沉默，仿佛已尽在掌握，轻声笑了：

“你是聪明人，我不信你不明白——这是他活下去的唯一方式。”

“应如是。”

他唤她本名，声音极低：“你有太多筹码。可你偏偏舍得全押在一个快死的人身上。”

“你以为这是勇敢，其实只是愚蠢。你以为你要的是救人，其实你是在赴死。”

应如是望着他，许久，才终于开口。

声音极轻，却冷得如霜如雪：

“你说得对。”

“我就是愚蠢。”

“可人这一生——总要有一次愚蠢的权利。”

她目光冷静：“哪怕这一回之后，我再无可退。”

三皇子盯着她良久，似在看一个未曾真正读懂的人。

片刻，他忽然低低笑了：

“很好。”

“既然你如此……那便请吧。”

他唤来外使：“送郡主去西院。让她见沈行之一面。”

应如是垂首：“谢殿下。”

她转身之际，背脊僵直，步步沉稳。只有袖中微颤的指节，暴露出她此刻心头的激烈动荡。

三皇子站在原地，望着她背影，眼神微沉。

他低声自语：

“这样的人，若不为己所用……便只能毁。”

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