“公公免礼，”纪栴的声音从车内传出，依旧温和，“这几年，劳你费心了。”

富祥叹了口气，声音压得极低：“公子客气。只是小公子在宫中的日子，着实不好过。弘文馆那些小郎君们，哪个不是捧着长大的？偏就咱们小郎，跟个受气包似的，三天两头不是这儿磕了就是那儿碰了，言语上的挤兑更是没断过。咱家看在眼里，急在心里，却也……唉，人微言轻啊。”他将叶新平日在宫中受的委屈，捡着能说的，细细说与纪栴听。

纪栴的侍从在旁听着，心中也是一阵唏嘘。想那扶风郡王叶弘道何等英雄盖世，如今这唯一的少公子，却在宫中过着这般猪狗不如的日子，眼看就要被养废了，一身的英雄气概怕是早已消磨殆尽。

纪栴静静地听着，车帘微晃，看不清他的神色。他脑海中浮现的，却是方才那个被从湖中捞起，浑身湿透、面色惨白如纸的少年。叶新今年……应该有十四岁了吧？可那身形单薄得，倒像是十一二岁的孩童，彷佛还不如他府中九岁的小侄儿来得壮实。

这样下去不成。总得想个法子，让叶新尽快从这宫里搬出来才是。纪栴在心中默默盘算着。

……

掖庭深处，一间偏僻狭小的屋舍内，叶新终于换上了干净干燥的衣物，身上裹着厚厚的棉被，炉火烧得正旺，驱散了些许寒意，却驱不散他心头的冰冷与茫然。

这里是他如今的“家”，胜在偏僻安静，平日里鲜少有人踏足，也便少了大半的麻烦。只要能回到这里，还有富祥公公愿意照拂一二，叶新便觉得尚有一丝喘息的余地。他对这位面善的太监，心中存着真切的感激。

今日富祥公公回来得比往常晚了许多，一进屋，便先仔仔细细地查看了叶新的情况，确认他没有发热，这才松了口气。然后，他脸上带着几分神秘的喜色，凑到叶新床边，压低了声音，偷偷告诉他一个消息：“小郎君，您很快、很快就能离开这儿了！”

叶新猛地睁开眼，有些不敢置信：“离开这里？去哪儿？”

富祥公公笑得眼角的皱纹都深了几分，声音却依旧谨慎：“嘘——天机不可泄露。咱家也是得了信，才敢跟您透个底。您可知，这些年，是哪一个托付咱家照顾小郎君？”

叶新茫然摇头。

富祥公公一字一句，轻声道：“是当今周国公，纪公讳权。”

周国公纪权？

叶新的记忆中，依稀对这个名字有些印象。他年幼时，母亲，常会带着他出入京中几家交好的府邸，纪家、裴家……似乎都是与自家王府往来甚密的。只是，王府一朝覆灭，高墙隔绝内外，他已经许久没有听到过外面的音讯了。

原来，父亲并非众叛亲离。

原来，这世上，还有人记得他们扶风王府。

一股暖流蓦地涌上叶新的心头，驱散了些许连日来的阴霾与绝望。他用力地点了点头，声音因激动而有些哽咽：“公公，我知道了……我父亲他、他一定是被冤枉的……所以才会有朋友在他去后，还这般费心照拂我……”

白日的纷扰随着金乌西坠，慢慢平静下来。

二更天，周国公府的书房，依然灯火通明。

与府中其余寂静无声的院落不同，这里依旧人影晃动，气氛却肃静。

纪栴正临窗伏案，专注地审阅着一叠叠来自各地的文牍。这些文书，既有兄长命人从边关快马送回的军情急报，也有门下幕僚们搜集整理的朝野动态、各方势力消长。

窗外偶有更夫的梆子遥遥传来，更衬得书房内只闻纸张翻动的沙沙声。纪栴的眉眼在烛光下显得格外清俊，长长的睫毛投下一片浅影，神情淡然，仿佛这些关乎国计民生、权谋诡谲的文字，在他眼中不过是寻常书卷。

他从一叠关于南境军务的文书中，抽出一份官员调动名录，目光在其中一个名字上稍作停留—“持节、都督五州诸军事、平南将军、淮州刺史、绥阳郡公罗器，奉诏入京，期于下月初抵京述职。”

平南将军罗器。