不少狩猎队向他递出橄榄枝，也有独行的狩猎者向他献殷勤，可惜，除了对研发人类治疗手段、特殊药剂配方的执着，他冷漠得像条无动于衷的程序。

第一世叶沉手握《秘约》百般诱惑，他也没有松口成为随队医生。

直到后期大规模兽潮泛滥，医生主动离开基地来到前线，他身上那种“人”的感觉才稍微加重。

也没多重，略比现在好些。

这家伙，某种意义上说，比圣火公司制造的次级机械部件还要不智能。

*

“可以。”

等叶沉回神，医生已经得出结论。

与谁同行并不会产生什么实质性的影响，他本就没有特别明确的路线规划，没有归属，也没有目标。他天然遵从自己的【直觉】，所做一切都是为了试探、寻找一个答案。

叶沉无声松了口气。

交易成功。

医生有些困惑，看她的反应明显是很熟悉自己，但他却毫无印象：“我们以前见过吗？”

新的剧情分支。

叶沉搓了搓被子下的手指，组织语言：“算是见过。”

医生像是遇到了什么难解的报错，但他没有接着往下问。

叶沉暗想，不急于一时。

在莫名沉默下去的气氛中，医生从架子上拿下一本空白病历，依照《医患关系守则》的规定流程发问：“名字？”

再正常不过的问题，对面却没能第一时间接上。

医生耐心等待着伤患的回答。

“……叶沉。”

她的表情淡了下去。

——对这个医生来说，他们只是第一次见面。她只想着故人重逢喜事一件，却忽略了自己与他人的不同。

雪山的风好像又刮进了骨头缝隙里，那是种悠长的孤独感。

只有她记得重置前的一切，明明是所有人的经历，只有她记得。

叶沉微微垂眼，藏住那一点刺痛。

“叶沉，”医生点头，“那么关于你的腿，治疗方案有两种。”

“……不要机械改造。”

只一瞬，她就已经控制好情绪，抬头同时开口，回答得十分果断。

“哪怕能拿到圣火附带其他强效功能的高级机械肢体？”医生再次确认。

叶沉点头。

“哪怕二次手术的后遗症可能会导致你轻微跛足？”医生追问。

“会影响行动吗？”叶沉这次没有点头。

“不会，但可能稍微影响美观，”医生客观地说，“概率很小。”

“没问题。”叶沉一锤定音。

“好，那半小时后进行二次手术。”医生快速填完病历。

叶沉目送他离开，坐在那里没有动。

医生这处诊所的窗外，高饱和的广告显示屏上还在滚动播放着圣火公司的宣传片。

他刚刚也提到了，圣火的机械腿。

——圣火公司。

叶沉好像要把这几个字嚼出些酸甜苦辣一样。

——这个名字与机械文明历的近一百年绑定在一起。

*

机械文明历80年，圣火公司在拟生材料领域实现重大突破，并直接对外公开了研究成果。

从治病的机械脏器开始，机械部件制造业迅猛发展，大小械改公司涌现，机械改造逐渐偏离初衷，成为了人类用于强化自身的技术。

机械文明历105年，圣火收购了最后一家械改公司晨星，彻底垄断了机械改造行业。此后，圣火生产的人类机械部件流通全世界。

机械文明历115年，联盟通过了婴儿统一改造法案。

圣火公司对该法案直接负责。初始化的机械大脑携带人类初等知识，后期随个体生长而个性化发展，通过插件就可以跳过学习阶段，直接加入记忆库。

至此，圣火的械改医院渗透世界各个角落。

几十年风雨飘摇，除了圣火公司巍然如山，整个世界都在动荡变化，财富的分层、权力的更迭……

人类的肉|体败给了金属的强度，灵魂滞留在模拟温度的机械躯体中。

意外出现在四年后，机械文明历119年。

春天，第一例异化人被发现。

秋天，第一例石化人被发现。

人类的命运被彻底重写，生命的大河从这一年起改道分流。

一开始，大家只当这是罕见病症，但圣火公司迟迟没有动作，病例却越来越多。

在异化怪物层出的危险和身边石化人的沉寂中，他们逐渐意识到，这是一场属于空前的种族危机。

圣火公司沉默了十年。

十年间，各城市逐渐向基地转变，联盟勉强维系住了社会秩序。

异化怪物泛滥到需要狩猎队专门处理，针对石化人的碎石组织也悄然兴起，关于死亡变异的研究从未停歇，但收获寥寥。

军部公开了特殊合金配方与冷武器“合金刀”的图纸，保证狩猎者与异化怪物有一战之力的同时，严格把控高杀伤热武器流通，并逐步开放外围区域的基地自治。

129年，圣火终于发出一千多页的数据和研究报告，总结声明：这是人类进化的结果。

报告称：“异化和石化没有特定的触发条件，随时可能发生，包括人类在重伤、病危、窒息等濒死的情况下。”

“对于异化怪已知最有效的攻击方式只有斩首。石化相对而言危害较小，石化个体失去所有生命反应。”

圣火公司给这种现象起了个通俗的名字：死亡变异。

人类无法接受这个结果，但同样的结论被一次又一次证明：

不管是变成理智全无只知杀戮的怪物，还是白化僵硬变成跟岩层成分一样的石头，这就是生命的结局，是无法预测的结束。

时间流逝，人类从恐惧、抗拒到习惯、接受。

似乎在养老院的床上陷入永眠，和走在路上突然变成怪物、变成石头相比，“死亡”的本质如一，其他的都没关系。

叶沉曾是这样麻木大众中的一员，直到她亲身经历。

第一次，她“死”于异化，遭受了如油锅烹炸灵魂的折磨。

身体变形成为皮糙肉厚的怪物，不用吃喝，没有思想，只一路追随着杀戮和破坏，欲望不分日夜地炙烤灵魂，直到行将就木。

怪物被火刀斩下头颅，绵延烧灼的痛苦终于结束，叶沉却带着所有记忆和满心惊惶，重生在加入狩猎队的那天。

第二次，她“死”于石化，得到了被坚石禁锢的无期徒刑。

被困在石头里，日夜流逝都变得模糊，她的感官被石头同化，思想却是从未有过的自由。叶沉想了很多，质疑了异常的自己，又开始质疑世界的真实。

人与机械的共存，到底为什么会变成怪物或者石头？

她确信自己的存在，又怎么会带着记忆重生？

经历，质疑，求证。

记忆保留的原因尚未可知，叶沉确实成为了最接近真相的人：

死亡变异并非结局。

人类明明是真实的存在，但世界却已然变异、沦为虚假。

生死有道，不能、也不该是无休止无意义的轮回与重置。