吟长一行人走在小道上，天色渐亮，此段道路狭窄不能策马而行。

“小姐，你怎么知道白狐会回来。”趁间隙若彤问道心中不解处。

营地周围的药是她乘着大家不注意洒下，起初并不明白小姐捕兽的意图，仅仅以为是驱虫防蛇，不料竟有那么大收获，可小姐是怎么懂它会再来，让自己百思不得其解。

“狐生性多疑善伪诈，我们的出现极大可能刺激它回返，所以赌一赌兽性设下埋伏。”吟长也无完全把握，当时先一步听到它的动静，才与劳笛谈起条件。

“真是成了精这么狡猾，怪不得劳大哥月余都抓不住它。”若彤带了情绪小声抱怨。

她从小生活在雪山上，聪慧灵动学识不凡，之后经历常人无法体会的苦痛折磨，使得性情坚韧内心封闭，因为曾今的伤害对男女之情避如蛇蝎，即便知道这声“劳大哥”会给徐漪带去多大触动，仍然故意唤得温柔。

吟长眼明心亮，瞧着身旁失魂落魄的徐漪，心下暗自叹息，他想抱得美人归要走的路漫漫远兮。

眼下路渐行渐宽，大家放下心思全力赶路。

到达都桑城门外已是几日后，众人风尘仆仆，一路休息的极少。

吟长并不想凌瞿生再多停留，房勒显然已查获了不少情报，万一追赶上来他们想出雪域，就不是那么容易的事了。

入城后红玉便一直在微微晃动，想找到凌瞿生落脚的地方并不难，只是半路上碰到了不想见的人，都桑城少城主楼止桑。

吟长早前已卸掉易容，还将肤色涂得蜡黄，此刻从容驱马经过他身前，他们仅在三年前见过一面，不可能识出自己。

“等等。”忽然楼止桑对即将离开视线的身影道。

闻声吟长回转与之相视，双目平和如看着陌生人一般，微微颔首见礼。

“你们是何人?”楼止桑出口质问，神情一如往昔般傲慢。

“少城主我们是过往的商贾。”徐漪连忙应声，还拿出了怀里的通行文蝶。

楼止桑手下人上前查看，身份对应得上并没有问题，因为新政近期不少商人入城，以往地处偏僻不被看重的地方热闹起来。

可楼止桑的目光并没有从吟长身上移开，甚至更为有兴趣了。

“女人从商本公子倒是没见过。”他言语中的怀疑转为戏谑，骑着马一步步靠近，上下打量的视线不怀好意，让人心底厌恶。

吟长收敛着情绪，这个时候不能与之起冲突，在对方伸手抬起自己脸时依旧无动于衷，这张面容虽然是她本人，但五官被故意画得粗犷，加之肤色的缺陷，完全是副平庸至极的相貌，料定楼止桑不会喜欢。

他这样的人与提弗都相似，出生优渥从小拥有他人性命的支配权，享受人们惊恐畏惧的情绪，你越是躲避他越是兴致勃勃，但与提弗都的显贵相比，他又差了不是一星半点，就好比王室贵族与土财主。

果然在看清面前人容貌时，他眼中露出了不满。

“少城主这是我们东家。”徐漪连忙挡在吟长面前，阻止楼止桑轻薄的行为。

公子就在都桑城中，若让他知道小姐被当街调戏，后果可比此时干一架可怕万倍，就算闹得鸡飞狗跳也不能容此事继续发展。

“你是什么东西，本公子的事也敢拦。”楼止桑虽自己没了大半兴致，可被个下人妨碍，仍有失颜面，破口骂道。

都桑城中二十几年来因为母亲的存在，女子大都效仿窈窕婀娜的着装，这是他第二次在城内，见到穿着保守的女人，因为上一个是狄芯予，就多了几分关注。

不得不说当年鸠罗庙里，自己也被画里画外的她惊艳，可惜现在对方是备受轩辕王关怀的宠妃，再见还得行礼跪拜，不像当年能逼得她落荒而逃。

想到这不知哪个环节出了问题，导致忘忧草没能结果，晚宴喂血后便枯萎而死，耗费了那么多心血找寻之物，根本没能按照预期生长，还害得母亲伤心了好久，忆及此事他心里的气怒生得更旺。

“少城主大庭广众下还望见谅。”徐漪回答的语气也强硬许多，就算眼下大闹一场，也有把握与大家全身而退。

楼止桑无视徐漪的警告，继续伸手向前，眼前女子姿色平平，但方才指尖细腻的触感让人留恋，刚抬起手刀光闪现，他急忙收回，掌心仍袭来刺痛，醒目的刀痕鲜血淋漓，而下手的并不是面前人。

“放肆。”他握着伤处退回势力范围，没想到在都桑城中还有人敢与自己公然动手，愤怒的向投掷飞刀者看去，愣在当场隐忍着不再发作。

突来的变故，飞刀自身后而来，吟长第一时间扭转头，眼中映入曹言与徐三的身影。

“曹先生这是什么意思?”楼止桑压制下交手的冲动，可问责免不了。

曹言闻声不紧不慢走上前，他身旁徐三正擦拭着带血的飞刀，神情动作皆是鄙夷，两人这么嚣张的行为，愣是让楼止桑一忍再忍。

“少城主还请手下留情。”曹言仪态端正，明明先动手的是他们，话里毫无半点伤人的愧意，反而以弱者自居。

眼下楼止桑也算看出点蹊跷，曹先生从来不是多管闲事的主，今日出头莫不是与商队里的人相识，难道马上女子是他的什么人。

“曹先生总得给我个理由吧。”他举起受伤的手掌，刀痕不深伤口看着狰狞，其实伤得不算严重，因为他没及时止血才弄得衣衫尽湿。

曹言看去的眼中没有一点同情，连话都未多答半句，转而走到吟长马前拱手行礼道。

“小姐，属下来迟了。”他声色平缓，人还是从前那模样，但感觉和赤离城中的曹掌柜又很是不同。

蛰伏时隐入世俗，做个以和为贵的商人，此刻回归才是他真实的模样吧，这谦和中不让分毫的强势很讨人喜欢，难怪凌瞿生把他扔到雪域经年，宝剑锋从磨砺出，从今往后曹言会是寰王身边不可多得的利器。

看着楼止桑眼中转动的震惊，吟长很想再重创他一下，三年前在楼城主府夜宴，忍下的那口气她可没忘。

“既来迟了就该罚，今晚来我房中。”她分明没有说任何重话，却惊得里里外外的人呆若木鸡。

徐漪和徐三面上强作镇定，内心翻江倒海，若彤早就习惯了小姐的胡作非为。

反观楼止桑瞪得眼珠子都快掉下来，曹言在他心目中的存在如雪峰般高耸。

这些年都桑城中大半税赋，皆从曹先生手里来，虽然不知道其人和父亲达成了什么交易，但家底实打实的越来越丰厚，不然以都桑偏远的封地，不成气候的农贸，有权利却远远支撑不起锦衣玉食的生活。

他不相信这个平平无奇的女子，竟能支配使唤曹先生，急忙看向当事人征询其意。

“好。”曹言果断应答，神色之中隐隐欢愉。

熟悉的声音响起，楼止桑几乎要提剑而出，被理智尚存的下属压住剑。

“可以走了吗?”吟长话声未落，人已经驭马离去，徐漪等人追上，留下满眼震惊的都桑少城主。

“曹先生她是谁?”楼止桑心有不甘说。

徐三再迟钝，见小姐这番不同寻常的举动也品出点味来，他一副看戏的模样，手中飞刀擦了又擦。

“家中主上。”曹言语不惊人死不休，卑微的姿态更入木三分。

楼止桑手中长剑落地，痛惜的样子哪里还有调戏良家女的张狂。

曹言也不与他再言语，踱步离去。

楼止桑眼里萃了毒，心中身似松柏公正不阿的人，原来还有这样不为人知的一面，他绝不允许白玉染瑕。

徐三看对面那小子眼里生出邪念，默默为其哀悼，与曹言作对的人只怕被整死还得感谢他。