吟长看着手中宣纸，默默赞了声曹言心细如丝。

隔日，若彤出门换药去了，吟长便带徐英在身侧。

她头戴紫花身着鹅黄衣裙，色彩鲜丽，与往日素雅迥然不同。

唐厘备好厢房，吟长到门外时曹言与孙耀邈已在座中。

“曹兄我是给你面子才来的，怎么相请之人反而迟迟未到。”孙耀邈一如在东坊遇见那般骄奢。

也难怪，他是孙家的嫡子长孙，家中粮米盈仓，田地千顷，雇农无数，自然有傲立于人的资本。

曹言既没有驳他的话，也没有顺应之意。

“东家兴许有事耽搁了。”曹言温声道。

吟长还记得第一次见他，也是这副模样，看似随和，心中的防范比谁都多。

徐英在她的示意下推门，里头两人一同看来，曹言起身行礼，孙耀邈仍坐在桌前不以为然。

“时辰未到你们都来了？”吟长迈入里间，春风得意，荣光满面。

册封的圣旨在莱茵城传开，如今她是皇家名正言顺的夫人，虽为侧室却也比一般富绅地位尊贵。

孙耀邈闻言火冒三丈，正要回怼，曹言先他一步开口。

“是我们早到了。”他说得恭敬。

吟长点点头，表现得并不介意，随后入座屏风后另一张圆桌。

孙耀邈憋着火气无处发泄，嘴里哪里还有好话。

“江然就是被你逼得闭门不出，真是见面不如闻名。”他脸上满是不屑，言行冒犯，换作其他女子早拂袖而去，可对面的人是叶吟长，便一脚踢到了石头上。

“江然是何人？”她对着孙耀邈所问，即便所隔屏风对方看不见，仍一副糊涂的模样。

徐英敏锐如斯，立刻接上话。

“夫人忘了，咱们初到莱茵城时与您切磋箭术，一败涂地的那位小姐。”她声色着重于败，还夹杂着点蔑视。

成功将孙耀邈的怒火激出，只见他拍案而起，口中大骂。

“不过就是个寰王的妾，装模作样端什么架子，狐媚东西也就些魅惑男人的手段，江然肯与你比就是看得起你。”他日里混迹青楼赌坊，学得那些话不堪入耳。

“爷在东坊里也听闻过你行诈之事，小人得志，君子道消。”他越说越起劲。

曹言静坐一旁，完全不加干预，人是自己带来的不错，可小姐做事绝不会牵连自己。

吟长见他如此维护江然，心中立时有了计策。

“木子清虽为妾，但殿下未娶妻，除非江然能当上寰王妃，不然…身为女子我永永远远压她一头。”吟长神色间颇为自豪。

江然爱慕凌瞿生那点心思，人尽皆知，屡次挑衅就是为了让她失宠，可惜每每失意，倒是不知如今闭门不出了，难道几次遇挫真就退缩。

“若不是你使诈，江然怎会输。”孙耀邈铁了心认为木子清是蛇鼠之辈。

这样的人与他解释，都是空费词说，不如谈点利益。

“听说孙公子好博戏，不如我们赌一赌。”吟长说着走出屏风，一枝娇艳的紫鹃在髻间盛放，施了粉黛的面容精致，举手投足自成风雅，鹅黄裙衫艳而不俗。

方才她进门，孙耀邈正在气头上不想侧目，如今得已相见，心中倒惊了一惊，她与江然口中提到的媚俗女子霄壤之别。

可与江然自小一路长大，比起眼前陌生女子，他更愿意相信，昔日结伴之人。

“你也配与我赌。”孙耀邈越发言语无状。

“嘭。”一盏茶摔在地，打断了他继续出口的狂言。

吟长只见从不色变的曹言站起身，脚边碎成片的瓷器和茶水飞溅满地。

“孙兄祸从口出，孙家或许有资源财力，但在寰王眼中九牛一毛。”曹言冷脸放话。

这个温润书生发怒，缘由竟是为了维护她，有了喜怒是好事，如此今日就算谈不拢，亦收获匪浅。

孙耀邈与曹言相识不久很是投缘，前些时日胡混海玩，最近听说他做了生意，自然帮衬些，没想到他还有硬气到摔盏的一面。

“曹兄她不过就是你东家，又没有卖身于她，若你需要银钱我大可助。”见曹言的反应，孙耀邈还以为他顾忌着这层干系。

两人交情，是曹言不惜声誉苦心经营的，吟长不能让他们就此撕破脸，便插话道。

“也罢，孙公子既然不敢，便无意强求。”她伸手送客。

孙耀邈的脸色简直比锅底还黑，绝不允许自己在她面前落下风，他含着轻视走近吟长身前。

“夫人拿什么与我赌？”言语轻佻，以为这番调戏能吓退眼前新妇，事与愿违。

“孙公子再多瞧一眼，我可不敢保证日后还能游戏花丛。”她无畏无惧言辞犀利，眼中狠厉尽现。

孙耀邈情不自禁后退，竟然在女子身上感受到杀意。

吟长抬手轻抚鬓间花，柔声威胁。

“我本只想与你对赌博个乐，如今看来孙公子想自取灭亡。”她含笑而言，手下花不似花，更像腐肉蚀骨的毒。

“我不信你敢动孙家。”他找回一丝神智，口中话硬气不少。

“没错，我不能对世家出手，但江然总会自己送上门来，要毁了她莫不是轻而易举。”吟长眼中满是算计。

孙耀邈尽数看去，挣扎于内心情感，最终妥协。

“你想赌什么？”他怒气冲冲。

吟长退回屏风后，孙家嫡子长孙爱慕江然，那他整日流连烟花地，身边美人无数，是求而不得的宣泄，有些东西越压制越是难以忘怀。

不过此事不在吟长的考量里，她借机提出所求。

“我有几颗块茎栽种的果实，想借助孙家之力培育，若你能种出新果便算赢。”她道。

闻声，孙耀邈嗤之以鼻，对于家族栽种之术绝对自信，就没有孙家种不活之物，这赌局易如探囊取物。

“好，若我赢了，你要亲自登门向江然赔礼，往后有她之处都避退。”他脑中情绪快过理智。

吟长点头同意，紧接着道来输局的代价。

“假设孙公子输了，需亲身去往雪域以西，阿定斯旧址为我重寻此果。”她严肃而言，神情像极了凌瞿生。

曹言见状，走到书案后立好文书，一式两份，他们两人落笔成契。

随后吟长交代了些果实的生长环境，以及她所知的事项，孙耀邈听得漫不经心。

“小姐当真这么轻易交给他。”走出余阳楼，徐英忍不住问。

看昨日翻腾库房的动静，此物小姐很重视，而孙公子感觉不是个可靠之人。

“他会尽力。”吟长道。

这般最好，孙耀邈为了恢复江然声誉，定也会对赌约之事缄口不言。

“万一他赢了，小姐真要去江府赔礼吗？”徐英觉得他不会赢，但事有万一。

吟长看向她安抚道。

“为何不去，几句软话省下笔赌资，划算得很。”她满不在乎其他，达成目的才是实实在在。

徐英听其所言，把心放回肚中。