高阳帝司寒笙今年三十七岁，但他看起来还很年轻，气度沉静，性如白玉，与坊间所传杀伐之相迥异。是以月绯纵见他身着赤龙玄袍，也未能即刻识得此乃大昭天子御临。

司寒笙是先帝的第九个儿子，他的生母纪氏出身低微，原是皇家行宫水云苑的洗衣婢女。纪氏偶然被先帝临幸，九死一生诞下皇子却不幸薨于蓐席，可谓福薄命浅。先帝子嗣众多，这位九皇子在兄弟中毫不起眼。谁料乾元二十八年冬，先帝病笃之际，向来寂寂无闻的九皇子竟然得到清都士族和朝中武臣的鼎力匡扶，就连月绯的父亲南山王也以护驾之名提兵北上，拥立皇九子登基。

高阳帝承三方翊戴，不过旬月便坐稳了龙庭。御史台旋即上表劾奏，言诸王谋逆，其罪当诛。不过月余光景，先帝膝下数十龙胤，除却长公主与康王，余者皆鸩酒白绫了账。雷霆手段，血染江山，世人皆道高阳帝乃修罗转世，青面獠牙，喜怒难测。但据月绯亲眼所见，传言与事实完全相悖。

玄旒十二，垂珠叩额，衬得他白皙的皮肤泛出冷玉般的青白。他唇间丹渥尽褪，偏生睫如墨羽密织成帷，将那双总噙着阴鸷的眼睛遮得严严实实。最惊心是低眉刹那，恹恹之态混着悲悯法相，晃影间宛若佛龛里金妆剥落的泥塑，冰冷麻木，不见生机。这样一个人，怎能让人想到他手上竟沾满了骨肉至亲的鲜血？

月绯的父亲虽有从龙佐命之功，但从她记事以来，月暄便鲜少入京觐见，岁末述职亦多称病不朝。因高阳帝驭下严苛之名在外，月绯便以为他们君臣恐存芥蒂。孰料此番南山王入京，高阳帝竟以以郊迎之礼相待，亲至朱雀门外相迎。

高阳帝驾临之时，朱雀门外鼓声骤起。十二面五色幡迎风猎猎，九重宫门次第洞开。二十四名绛衣宦官抬着蟠龙步辇，辇顶七宝华盖垂落的珍珠络子在日光映照下恍若星汉倾泻。

仪仗行至御道，掌礼太监忽高唱：“落——辇——”，甲胄铿锵碰撞，八百羽林卫齐刷刷单膝触地。月绯跪伏在人群里，窥觑步辇中端坐之人，却见那明黄帷幔轻晃，高阳帝竟未等宫人搀扶，兀自撩袍踏脚凳而下。月绯见他苍白病弱的脸上颇有几分不同寻常的振奋之色，心中腹诽：他素日里一定没这么有精神。

“明熙——！”

高阳帝叫出月暄的字，握住他的手腕。

彼时月暄踏镫方离鞍桥，金鞍未冷，缰绳犹握。他无奈一笑，反手将鞭柄抛给身后跪迎帝王的卫士，示意对方替他牵马。

高阳帝仰头询问：“一别经年，你别来无恙否？”

月暄反将掌心覆在高阳帝的手背，温和地笑了笑：“陛下，人生南北多歧路啊。”

南山王神姿高彻，风流蕴藉，可比松风水月。月绯貌类其父，父女二人皆有一双熔金淬火的金眸，但比起月绯明艳摄人，月暄的气质更加从容闲舒，眼角眉梢常含笑意，朗朗如日月之入怀。

高阳帝凝视着他的脸，过了很久才说：“你竟分毫未改。”

月暄不以为意，但笑不语。

高阳帝松开他的手，他偏开视线，侧首看向冷白的天。适才片刻的失态仿佛是错觉，他依旧倦怠疲惫，声音低沉萎靡：“多谢你能来。”

月暄摇了摇头说：“陛下何必言谢。”

高阳帝略微抬了抬眼，目光越过月暄的肩头，神情忽有些惊动。月绯与她同父异母的兄长秋朗并列在月暄身后。月绯固然有霞明玉映之姿，秋朗却更是气质脱俗，宛若昆仑之雪，洞庭寒烟，俗世难觅。

——神清骨秀，元是蓬莱谪仙流。

纵使高阳帝阅人无数，也从未见过如此清俊秀雅的少年。

月暄察觉到他投来的目光，牵出身后之人，振袖引见：“这是臣的长子，秋朗。”

秋朗随月暄步出，躬身行礼。

高阳帝没有立刻应答，他仅是缓慢地转动那双浅棕色的眼珠，目光直白而不加掩饰，自上而下地一寸寸碾过秋朗。长久而苛刻地审视过后，他忽然转头看向月暄，喉间发出一声意味不明的轻笑。