“探视终止。”机械化的宣告在背后响起，铁门轰然闭合的瞬间，他最后看见的是Alpine被红光吞没的身影——像困在玻璃罐里的萤火虫，徒劳地撞向无形的壁垒。

——·——

Steve拖着脚步回到房间，每一步都像踩在棉花上。Alpine那句“让我离开”在他脑中循环播放，每一个音节都像钝刀般反复切割着他的神经。超级士兵血清本该让他更强大，此刻却让他的愧疚感以百倍的强度在血管里沸腾。

“我总觉得......这一切都是我的错。”

Bucky原本已经快要进入梦乡，却在听到Steve的声音后迅速醒来。他猛地撑起身子。

“出什么事了，Steve？”

“我去见了Alpine。”Steve的双拳紧握，指骨发出咔咔的声响，“她被关在一个连窗户都没有的囚室里，Bucky。她在哭。”

“因为她现在是人形了。”Bucky疲惫的声音里透着安抚的意图，“高层担心一只会变成人的猫……太不可控。”

“可当初在战场上，没人觉得她是威胁！”Steve突然提高了音量，又立即压低，像是喃喃自语般，“她是银鬃死神，是救过所有人的英雄。我到底......我到底该不该带她回来？”

Bucky试图唤醒陷入无端自责的Steve：“听着，如果这是个错误，那责任也该由我们共同承担。记得吗？在九头蛇基地，是我亲手把她抱回来的。”

“我们自以为给了她一个家，却把她变成了囚徒。”

昏暗中，Bucky的表情凝重。他太了解这个认识了快二十年的挚友——“我知道你在想什么，”他一把抓住Steve的手腕，“但记住我说过的话：别做傻事。”手掌传来的冰凉触感像一盆冷水，“这次我们得从长计议。”

——·——

警报声渐渐平息，刺眼的红光如潮水般退去，房间里只剩下应急灯投下的惨淡蓝影。Alpine仍蜷缩在沙发里，铅笔不知何时滚落在地，在笔记本上拖出一道扭曲的黑痕。泪水在她脸上干涸，留下几道晶亮的痕迹，像是雨后的蜗牛爬过玻璃。

“检测到用户【心灵影响】技能觉醒。”

“是否查看技能说明？”

系统的提示音在她脑海中响起，伴随着《命运交响曲》恢弘的前奏——那旋律太沉重，像命运本身在叩门。

"不用。"她闭上眼睛，"把音乐关了。"

“您可自定义系统提示音。”

“推荐曲库包含《英雄》《月光》《野蜂飞舞》——”

Alpine没有回答。

寂静中，只有通风系统运作的微弱嗡鸣。

“为您感到骄傲。”系统忽然说。

“您终于说出了那句话。”

它的声音变得轻柔，像在分享一个秘密：“理论上，这里没有任何东西能真正拦住您。”

Alpine的指尖划过沙发扶手，在那里留下几道细小的抓痕。

“您是注定要拯救世界的存在，”系统继续道，“不该在此停留。”

“我可以……出去？”她喃喃道，声音轻得几乎听不见。

系统笑了——如果机械音也能称之为笑的话：“当然，只要您想要。”

——·——

奥地利阿尔卑斯山脉，宇宙魔方研究中心。

实验室的蓝光在金属墙壁上投下诡谲的波纹。宇宙魔方悬浮在能量场中央，棱面折射出的幽光像是有生命的呼吸——这是人类触及未知的钥匙，此刻却在Arnim·Zola的操纵下发出不祥的嗡鸣。

“能量读数出现异常波动！”Zola的镜片反射着疯狂跳动的数据流，他佝偻着背凑近监测屏，“这不符合任何已知的物理模型……”

门轴转动的声音割裂了空气。Johann·Shmidt踏着军靴的脆响走来，苍白指尖夹着一份电报。羊皮纸上只有用打字机敲出的一个单词，墨迹如血：

ALPINE。

“有趣。”红骷髅用指节轻叩魔方防护罩，“我的办公桌可不会凭空出现情报。”

仿佛回应他的低语，魔方突然迸射出一道钴蓝色的光束。粒子流如同活物般蜿蜒爬过作战地图，最终在某处坐标凝结成刺目的光斑——恰是九头蛇最近丢失的欧洲基地。

Zola的试管砸在地上，炸开一滩荧绿色液体。“Mein Gott…”他后退时撞翻了仪器架，“它在主动传递信息！”

“不，博士。”Shmidt抚摸着光斑笼罩的地图，笑容逐渐扭曲，“是命运在为我们引路。”