“……”

什么意思，遇着活神仙了？

徐子慎拿着钱想追上去，迎面河风一吹，突然打了个喷嚏。

走了两步，又打了一个喷嚏。

徐子慎觉得不对劲，把那张银票展开，拿到鼻子底下闻了闻。

是那个昂贵得令他狂打喷嚏的香粉味道。

老婆婆飞奔下了桥，绕到一块大石头后面，薛家小小姐正等在那里。

“姑娘，我把东西给他了，还替你抽了他几拐杖。”

宝珠掏出几锭银子，塞给婆婆，又问：“他怎么说？有没有生气？”

“没呢，没呢。我说鞋子破了，他还乖乖说了对不起。”

宝珠掩唇一笑，“谢谢，您走吧，千万别跟其他人说。”

老戏骨婆婆离开了，宝珠凝望石桥的方向，释怀般笑了笑。

“……就当做是你给我道歉了吧。”

徐子慎回了家，辗转反侧，彻夜难眠。

那张银票弄得他喷嚏不止，可他还是一直拿在手里，对着烛光看，对着月色看，沉在黑暗里看。

天色大白了的时候，徐子慎爬起来磨墨，斟酌许久，在银票背面提笔写道：

「如果十年之后，还没有人要你这个母老虎，那我就凑活凑活娶了你吧。」

家里没有信封，徐子慎把银票反过来，正面朝外，给叠成了和宝珠上课传纸条的那个模样。

转眼几天过去，薛家的看门老伯在门口扫地，远远地就见一个熟悉身影进了薛府大街。

老眼定睛一瞧——这不是曾任未来姑爷么，都闹得那么难看了还来干什么，真是晦气。

徐大才子直直地冲大门来了，朝他拱手道：“老伯，我今日就出发上京了，有个东西想劳您递给宝珠。”

说完，把那个叠起来的小方块递给他，定定地看了眼薛府牌匾，转身走了。

老伯拿着纸条，一脸糊涂地看着他走远。

低头仔细一端详，真是作孽啊！上门退亲不够，还要再拿钱来刺激他家。

怕伤了小小姐的心，看门老伯没敢直接给她，把那个方块递给了花厅里吃早饭的两位大人。

孟长欢本想拿过来打开看看，薛豪横劈手夺过来扯成几瓣，让小丫头扫走了。

徐子慎上京之后，春去秋来，寒来暑往，又是四年过去了。

薛豪横于年前病逝，春节刚过，官府不知从哪里得知，二十年前闹饥荒时，薛家囤积居奇、倒买倒卖粮食的消息。

一夜之间，家产全部被抄，树倒猢狲散。

幸运的是，没给薛家人判个什么充军流放抑或砍头的刑罚，保住了最珍贵的性命。

父女三人被赶出门去，年初七，在薛家后面的小巷子里露宿。

地上是厚厚的一层积雪，孟长欢去找来了一些人家不要的簸箕篾条，搭了个窝，把自己身上唯一的一件棉外衫搭到上面保暖。

十岁的薛碧时抱着宝珠哭泣不止，昨天他们还睡在一墙之隔的锦绣梦乡里，如今却要伴着落雪犬吠，提心吊胆入眠。

“死生有命，贫富有时。”他们的爹教育他们，“怨夭折者，不知命也，怨贫贱者，不知时也，故临难不惧。”

宝珠不语，摸了摸薛碧时的脑袋。

啜泣声稍微小了些，伴着几声小狗嘤嘤声——徐子慎家里的狗不知道为什么跑了出来，一直跟在宝珠身边打转。

在巷子里挨过了风雪一夜，孟长欢带着儿子去找工作了。

他会看账本、会算账、会教书，但是这城里多半都是看他们笑话的，此时不抓紧踩两脚就不错了，哪里还会有工作留给他。

书院老夫子听说了薛家囤积居奇的八卦，更是直接拿着扫把将孟长欢赶出门去，说奸邪之辈，岂配为人师耶？

宝珠想把小土松送回去，抱着小狗到了地方，八抬大轿从她眼前而过，徐家爹娘被接走了。

街坊邻里在背后竖起大拇指道：“徐家儿子真了不得啊，考中了榜眼，派人把他爹娘接去京城享福了。”

宝珠带着小狗走了，摸着曾经被她剃秃的地方问，你叫什么名字呢？

小狗汪了一声，她自顾自念叨着，之前也没问过，爹娘都是把你关在后院，怕你记仇来咬我。

一人一狗沉默半晌，宝珠复又看向它的眼睛，说，既然你的主人走了，那就叫小余吧。

小余汪汪两声。

好在，孟长欢还会看一点草药方，三个人并一条狗干脆出了城，去山上挖草药赚钱，在荒郊野外搭了个小棚子住。

薛宝珠负责进城摆摊卖草药，看砍柴的生意好，就省下自己半个月的饭钱，买了柄斧头，也学着人家上山砍柴赚钱。

不料她上山晚了，碰上豺狼出来觅食。

饿极了的豺狼扑过来，徐家的小狗冲出去保护了她，被一口咬住脖子。

宝珠不知道打哪来的胆子，冲上去挥着斧头，把那只狼给砍伤赶走了。

鲜血染红了她从薛家带出来的唯一一件丝绸衣裳，宝珠把小狗抱起来，拼命按住血淋淋的伤口。

小狗歪过头，舔了她两下，就过世了。

这是她这辈子哭得最伤心的时候。