早晨，薛宝珠挂着两个黑眼圈上工去了——三个人修修补补一整夜，勉强把房顶给重新盖上了，还吵醒了睡觉的邻居，挨了好一顿说。

紧赶慢赶到了城西薛宅旧址——现在一整条街都变成王扒皮的布庄产业了，里头织布坊、染坊、绣坊一概俱全。

不得不说这家伙虽然缺德，但是在做生意上是真勤快。

薛老爷子买这宅子用来挥霍享受，日散千金；王扒皮把这宅子买下来改成布庄，日进万两。

管事的二号扒皮鬼，每天早上就拿着工时簿站在门口等他们，抓迟到的扣工钱。

早上她睡得过了头，晚了一点点才到，准备仗着自己熟悉门路，偷偷翻墙抄小路进去，二扒皮绝对别想从她口袋掏走哪怕一个铜板。

四周围空荡荡的，也没个能踩的东西。

宝珠左右看了看，先把小布包顺着墙根甩了进去，接着撸起袖子，跳起来扒住瓦片，踩着墙往上爬。

半个身子探过墙头，她抬起腿，准备拿脚去够墙头。

一整夜爬上爬下的，现在又来翻墙，俩腿传来一阵抽筋似的剧烈酸痛，宝珠一下子踩空了。

整个身子往下一沉，马上就要摔下去。

脚下忽然传来了软绵绵的触感，止住了她下坠的趋势。

宝珠惊魂未定地往下一瞥，原来是个过路的好心人，在底下接住了她。

觉察到她的目光，瞬间将头低了下去。

好心人托着她的脚，又把她给送了上去。

宝珠跪在墙头琉璃瓦上，回过头来，悄声给人家道：“多谢啦！”

顺道打量了下，是个挺拔的高个子，穿得还挺好，就是头一直低着，不知道长什么样。

“哦，嗯……不用客气。”那人继续低着头道。

宝珠觉得奇怪，又伸头打量几眼，没想到那人直接把身子背过去了。

估计是个见不得人的长相。宝珠也无意戳人家的伤心，告辞道：“那我进去了，大哥你记得擦擦手。”

“……好。”

那人背对着她点点头，说完了也不走，就在原地傻站着。

“……”什么鬼。

宝珠莫名其妙，但此时对她来说上工要紧，也就费劲继续琢磨，从墙头往下一跃，走了。

从后花园到染坊，中间要经过一片小池子，是从前她和爷爷喂鱼的地方。

宝珠路过的时候，脚步顿了顿，想看看池底还剩多少条小金鱼。

“……你长这么漂亮，天天躲在绣坊，多可惜？”身侧树丛里传来了说话的动静。

是王扒皮，宝珠悄悄放轻脚步探过头去，想看看又是哪个姑娘不幸被这个咸湿鬼看上。

“不可惜，我拿工钱了的。”另一个女孩子道，居然是她的好朋友香凝。

王扒皮的声音轻轻的，带着浓厚的下流。

“你和我好，我偷偷的，给你上百倍……”

“老爷，你有十三个姨太太，都能开三桌马吊了，还不够吗？”

“哎。”王扒皮一脸此言差矣，拉过香凝的手，“我就缺个你这样秀外慧中的。”

香凝把手抽出来，“你到底喜欢我什么，我改还不行吗？只要你能让我安安稳稳在这工作。”

王扒皮直接上手抱她：“你的整个人我都喜欢，想改除非你去死……啊，我操，谁啊！”

一个破箩筐突然罩上了他的头，紧接着一股大力袭来，令人眩晕的失重感后，整个人沉进寒冷的水里。

王扒皮在金鱼池子里拼命挣扎着，宝珠见状，赶紧拖着人跑了。

身后不断传来水花扑腾的声音，宝珠忍不住腹诽，真是没用，这么一点点深的池子都爬不上来。

二人一口气跑回绣坊门口，确认王扒皮没追上来，才松了口气。

香凝拉着她的手感激道：“宝珠，多谢你啦。”

“幸亏我今天抄了小道，这个老王八蛋，就欺负你是新来的。”宝珠愤愤不平。

“你快点回去吧，万一给王扒皮知道是你，就完了。”

“没事，都没看清我的脸呢。”宝珠毫不在意地一笑，“倒是你，被这个老色鬼相中了，我怕他还要来找你麻烦呢。”

“他来好多天了，我都装不懂，今早突然把我拉出去，吓死我了。”

院子里几个绣工冲他们的方向丢白眼，宝珠听见了，这群八婆在骂小贱蹄子。

不帮受害者说话就算了，还要来指指点点。

宝珠把香凝挪开一点，冲她们的方向，直直地翻回去一个白眼。

香凝噗嗤一下笑出声，听见身后的议论声突然大起来，赶紧把宝珠往回推。

“快走吧，别被扣工钱了，在绣坊我还能应对，别担心。”

“好吧，那下了工我来找你，你不许一个人走。”

香凝点点头，宝珠这才放心回了染坊。

转眼太阳落山，州衙门开饭的时间，刺史大人却换上便服出门了。

身后衙役讨论的声音钻进耳朵里：“新大人脾气不好，兄弟们都绷紧了皮干活。”

“谁惹他了，怎么刚上任就摆黑脸？”

“那位萧大人吧，徐大人脸那么臭了，他还上赶着拔虎须。”