说归说，她还是放下书卷，端起药碗。苦涩的药汁滑入喉中，她眉头都未曾皱一下，仿佛早已习惯。

储秀宫位置偏僻，又不得圣心，日子过得清冷，连带着身子也总有些缠绵病气。

“宁寿宫那边……见了吧？”东珠放下空碗，用帕子拭了拭唇角，声音平淡无波。

“佟大人巳时刚进去，”云燕踟蹰了一下，才说：“身旁还跟着个姑娘……”

闻言，她唇角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。

她拿起边上的蜜饯，细细品尝起来。

“佟家……终究是坐不住了。”她的声音很轻，像是自言自语，“借着孝康章皇后的旧情，想搏一个前程。可惜，太皇太后是何等人物？那份愧疚，是佟家的护身符，却也未必是登天的梯子。”

就如同从前的她一样。

义父想借着她生个孩子揽权，强压着皇上和她洞房，皇上自此厌了她。

从什么时候开始的呢？

东珠，东珠。

她从前也是父母、义父他们的心肝，可是义父掌权以后，在他心中，东珠就不再是心肝了，只是衡量权势的“东珠”了。

宫里的孩子，生了又去，她从未嫉妒过，因为她知道，在这宫中，如果她生了孩子，她的孩子也只会是生父手下的一枚棋子罢了。

看看如今宫里宫外对大阿哥的欣羡，她冷眼瞧着，也不过是皇上温情的筹码罢了。

在闺阁时，她与赫舍里家的大姑娘常常互相比较，少年时竟然也跟同一个男人心动了，多么可笑。

她有时候都有些分辨不出来对赫舍里的大姑娘到底是何想法了，从前还嫉妒着的人在她闭宫的日复一日中，竟然还产生了一丝怜悯。

赫舍里仪芳是个聪明的女人，所以她什么都不做，在这宫中，不动抵万动。

“云燕，”她的声音依旧轻柔，却带着一种洞悉世事的凉薄，“你觉得太皇太后会让她如愿吗？”

云燕摇摇头：“老祖宗最是……明察秋毫。”

“是啊。”东珠唇角那抹极淡的弧度又浮现出来，带着一丝了然，也带着一丝……不易察觉的悲悯，“太皇太后看人，从来只看‘值不值得’。佟家想用孝康皇后的旧情做筏子，却忘了，这份情，在太皇太后心里，早就算过千百遍的账。护着坤宁宫，就是护着皇上唯一的嫡子承祜，护着大清嫡长传承的正统。这分量，岂是一个佟家女儿能比的？”

高傲如同当年的她，也如同现在的佟佳氏，他们不过都是皇上的棋子罢了。

她顿了顿，目光悠远，仿佛穿透了储秀宫的重重宫墙，落到了那金碧辉煌的坤宁宫。

再说，一个奔着她孩子来的人，赫舍里氏岂会轻易饶过？

护崽的母猫最为凶悍。

她坐回榻上，翻过刚刚倒置在床上的书，书皮已经有些做旧了。

“主子，莫要说了，养好身体，万岁爷看得到的……”云燕跟着她一起长大，心疼得轻声说着。

从前她也是见过主子与赫舍里家大姑娘争强好胜样子的，如今在宫里熬着熬着，逐渐熬成一潭死水。

东珠的手指无意识地摩挲着书页的边缘，那粗糙的质感让她想起一些久远的、闺阁中的画面。

与赫舍里家那位大姑娘一同赏花、斗诗，也曾为同一首新词心动，为同一支玉簪神往。少女情怀，也曾明媚如春光，哪怕因着家族她们互相不对付，可站在同一个高度的人才能知道。

她们彼此也曾惺惺相惜过。

她自嘲地笑了笑：“你说可笑不可笑？当年针锋相对的两个人，如今隔着宫墙，我竟觉得……她也不易。这紫禁城，吃人呐。吃掉了我的念想，吃掉了我的身子，也快要把我那点争强好胜的心气儿也吃干净了。只余下这点……冷眼旁观的清醒。”

“看着她一步步从新后走到如今的位置，看着她殚精竭虑地护着承祜，看着她……其实也如履薄冰，我这点心思，竟也淡了。”

她放下书，拍了拍云燕的头：“不必为我难过，我有什么难的呢？”

东珠收回目光，重新落在书卷上，语气恢复了惯常的平静，“佟家这步棋，落子太急。太皇太后那里讨不了好，只会让皇后娘娘更加警醒。咱们储秀宫还是冷清些好。这药，明日继续煎吧。”

她重新翻开书页，仿佛刚才那番剖白心迹从未发生。

云燕叹了口气，收好药碗，安静的退出宫殿。

只有窗外偶尔飘落的枯叶，和殿内弥漫的淡淡药香，无声地诉说着这深宫角落里的寂寥与清醒。

她知道，佟家的动作只是一个开始，这看似平静的后宫水面下，因着大阿哥承祜日益凸显的地位，更大的波澜，还在后面。

而她，钮祜禄·东珠，只需在这储秀宫的方寸之地，冷眼看清这盘棋的每一步落子便好……