触及他眼底的笑意，时枝绘凜有些无奈：“这样的态度……那位可怜的主教练要是知道，恐怕会伤心吧。”

“艾琳小姐在暗示什么？”

“不，没什么。”

“难道是越前先生？”拉尔夫·莱因哈特轻点桌面，沉吟片刻后说道，“总教练领队之初就有这个意愿，他们两人都曾是职业选手，关系不错，能聘请到也不奇怪。”

这个“越前先生”是哪位不言而喻，在场的两位越前氏与他可不是普通关系。

越前龙马不冷不热地轻哼：“喔，老爸这么闲吗？”

“小不点儿，你直说想念老爸也行，可以拜托他将卡鲁宾带来哦。”

“……才不是。”

龙马起身，端来蓝莓汁，给拉尔夫也带了一杯。

拉尔夫道谢后，向时枝绘凜求证：“所以，是越前先生吗？”

“不知道，这一切都仅是你们的猜测。”

时枝绘凜卷着发丝敷衍了事，在一声声“好狡猾”中也低头完善报告。

以一个更劲爆的消息转移注意力，本就是针对一人，但那人并不上钩。她在内心叹了口气，深感吃力不讨好。

当拉尔夫提议先就餐时，时枝绘凜才惊觉自己的效率明显比以往低。

“你们先去吧，我留下来整理收拾，稍后联系。”她边说边将空杯子放置在托盘上。

“好，待会儿见。”

“麻烦时枝同学啦。”

……

自愿留下的不止她一人。

听到纸张的“哗啦”声响，时枝绘凜颤了颤眼睫，放慢整理的速度。

两人立于偌大会议室的对角，大圆桌隔断最短距离的接触，但不妨碍她的声音传到那边——

“那次并非我主动挑战她们，‘被挑战者’是我。”

室内静了静，时枝绘凜挺满意那人配合沉默的觉悟。她需要相对安静的环境，一点一点地坦白鲜为人知的过往。

“两年前的夏天，那时我刚在绿草地上露面。即使我不喜欢暴露在镜头面前，刻意隐藏了行踪，也还是被别有用心的人找上门。我说过吧——绿草地也没你以为的那么清白。”

时枝绘凜嗤笑一声，转瞬间恢复平静的表象。她没继续说下去，待物品归位完毕，打开一扇窗。新鲜空气随寒意涌入室内，闷昏与浑浊消弭。

她长呼一口气，但刚开的窗户很快被关上。

外套直接挂在身上就算了，连衬衫袖口也不安分地挽起。他使了点劲，小臂结实饱满，青筋清晰可见。

力量、野性……不合时宜的词莽撞地侵袭她。

他仅是关扇窗户——

“艾琳小姐可别着凉了。”

少年颇具迷惑性的慵懒嗓音自身后而来，热量侵蚀防备如薄纱的后背。

她好像已经习惯了他的靠近。

玻璃明亮洁净，碍于白日的强光，忍痛舍弃展示那接近重叠的人影。

他们都没有说话，绵长的呼吸声被刻意收敛，似乎都不愿破坏这难得的沉寂。

某种异样的悸动越发烧灼坚硬冰冷的城堡厚壁，那石壁苍老而顽固，如同上了年纪的守钟人，风蚀残烛也固守崇高信仰。

时枝绘凜是有些慌乱的，尤其那道视线像猫见到了猫薄荷般，一旦黏上她就不想分离。

她不缺被人长久地注视，但是被他从背后紧盯……

“绿草地不比红土场那样粗糙，也没有硬地规整平坦，球速与弹性难以预测掌控。久而久之，选手们之间盛传一条制胜法则——上网强攻。

“可我偏爱边线，更是将有无数可能性的落点强行规定在那条固定不变的线上。对手即便知道球路也追不上我的球，观众只要盯着那条线、知道我会赢就好了……你说，这样是不是既无聊又狂妄？”

越前龙雅微不可察地皱了皱眉。

时枝绘凜并没有等他答复，自顾自道：“她们找到了我，要求我与她们对决。”僵硬沙哑的声音好转至清亮，“‘要求’——我最讨厌命令般的无礼了，所以我拒绝了她们。”

她转身，对上少年微怔的视线。

“她们是为毁了我的网球而来。是的——三位立足于网坛的知名职业选手联手对付我这个刚露面的新人，掐灭也许会阻碍她们再次登顶的希望之火。

“这仅是我的一面之词，你听，我将她们的恶意加以修饰地——”

“我相信你。”越前龙雅打断她，“就算是欺瞒，我也相信你有特别的理由。”

“……”

又来了。

他总会突然说一些扰乱她心神的话，神情认真，就像是对她许诺发誓。

“随便打断别人的话才不是……”

哦，他根本就不是所谓的绅士。时枝绘凜沉默了。

轻笑一声，少年温言道：“所以，不要再用那样的语气说话了……试探什么的，没有必要。我有耐心，可以包容。”

“无论怎样的我？”她扬眉。

“唔，得是真正放下所有戒备愿意接纳我的艾琳小姐呢。”他垂眼。

话题的走向不对劲。

时枝绘凜狠心用指尖刺戳掌心，迫使自己回神。

“艾琳小姐，也请你不要用这种方式强迫自身冷静。”

这套说辞礼貌有了，但温度降至冰点。

他的手困住她的拳头，一根根地掰开那弯曲的手指，拇指不住地摩挲划有月牙的掌心。

越前龙雅叹了声：“抱歉，是我心急了。艾琳小姐不喜欢听这些话，那我暂时就不说了。”

“……暂时？”

掌心痒痒的，时枝绘凜的呼吸乱了一些。抿了抿唇，她抽手错开身体，和他保持一定距离。

越前龙雅不恼，一改低压模式，笑眯眯地缩回了手。

“另外两场对决的结果如何？”他掏出橙子，越发熟练地剥皮，将果肉递到时枝绘凜面前，“赔礼。”

她不接，他不收回，两人干瞪着眼。

他一副不收下也要硬塞的架势。

恶霸逻辑，强盗行为。

“嘛，谁知道呢。两年过去了，记不——唔？！”

时枝绘凜的眼睛瞪得更圆，她说不出话。

趁她张口的间隙，越前龙雅眼疾手快地将一瓣橙子塞入她口中，整段过程竟贴心地考虑到不触碰她的唇瓣与腔壁。

一咬合，清凉与香甜迅速溢满口腔，汁水滋润咽喉，也浇灭隐隐蹿起的火苗。

“艾琳小姐，降降火，现在可以认真回答我的问题了么？”

越前龙雅将剩下的橙子一分为二，一半留给自己，另一半再次向前递了递。他歪了歪头，似是好心地提议。

时枝绘凜看着他不说话，就在越前龙雅缩回手时，她轻巧地取走托在他掌心的半只橙子。

“她们请来了一位以公正著称的裁判员，于是，比赛开始了——我打到底线的球基本都被判为出界。但她们忘记了，我只是偏爱攻击底线，不代表就不擅长其他进攻方式。”

她停住，解决没吃完的橙子。越前龙雅没催促，适应她的节奏。

“只攻击底线束缚了我的自由，当我不执着底线时，选择更多——6：4，我赢下第一盘的比分。曾经的女单世界第一败在了我的手上。”

时枝绘凜说这些话的时候，情绪没多大起伏，极具冲击力的话语被她以平淡的语气表述。她像一台不掺杂人类情感的机器，调动被储存起来的信息，而后尽职尽责地输出。

“至于另外两场比赛，没有真正的结果——一盘停在2:1，一盘停在1:0——都是我领先，也都由我终止。买通裁判的龌龊事本就让我不开心，剩下的那两位更是让球招呼到我的手臂和脸上。”

践踏公平、纵容暴力——背弃体育精神的对决。

越前龙雅略感烦躁地咀嚼橙子，始终食之无味。

时枝绘凜淡淡扫了他一眼：“不可能让她们打到我的，我早已看穿她们的动作。平心而论，世界前三……这其中的水分我不好说。正如帝国的衰败，伟大时代的逝去，就算没有我，也有其他新人将占得高位头衔的人拉下神坛。”

“她们应该没那么容易答应你终止比赛的要求吧？”被安抚后，越前龙雅转着橙子皮，冷静提出自己在意的点，“无论何种暴力，一旦开始了，直到将目标完全摧毁之前都很难中场休息。”

“监控。”少女简短道。

越前龙雅对这个答案不意外，已经猜到她的行动。他抬手，橙子皮以抛物线飞向远处的垃圾桶，至其正上方后落下。

两人交谈的时候，时间过得极快，时枝绘凜看了眼挂钟，缓步走向门口。

“边走边聊吧，不然小柱子他们等急了。”

“好。”少年欣然同意。

“我以监控录像迫使她们答应，这种阴暗丑陋的私下对决传出去，她们的损失远比我惨重。”走在过道中，时枝绘凜随手一指就是一处监控摄像头，“埃尔维斯——我的朋友，他技术一流，这些监控都不在话下。”

越前龙雅脚步一顿：“喔……‘他’？”

人称代词成了他关注的焦点，他回忆起那次电话里传出的声音。

“不熟，他帮我是出于人道主义精神。”时枝绘凜毫不犹豫道。

“我的训练监控录像出自度假村，珂珂事件是澳门城区街道监控……唔，帮助艾琳小姐隐藏全网痕迹的也是他吧？”越前龙雅挑眉，“人道主义精神……还真是一位热心善良的人士呢。”

热心善良？埃尔维斯跟这些可不沾边。

时枝绘凜目光一扫，少年回以微笑，他们都心知肚明这不是真诚的夸赞。

“他与我有婚约。”

心脏剧烈一跳，笑容瞬息消失，越前龙雅目不转睛地盯着根本无法从面容判断话语真实性的少女。

良久，他收回目光，不急不缓道：“你没有答应他。”

“我和他都互相看不顺眼，婚约不作数。”时枝绘凜略有兴味，“为什么这么肯定？”

走过长长的走廊，电梯恰巧停在这层，错过饭点的两人承包较宽敞的空间。

“因为你也拒绝了我。”

“有必然联系吗？”饶是时枝绘凜聪明，也想不通有何逻辑可言。

“没有，就当是我小小的抱怨。”

越前龙雅轻松带过。

“叮——”

电梯门打开，他自觉闪到一边让她先行。

一楼大厅靠近门口的自动贩卖机吸引了时枝绘凜的注意力，饮品的种类繁多，口味紧随潮流，但她的眼中只有那几样。

“咣当——咣当——”

橙子汽水和红茶先后掉落。

“你的，接着——”

“谢了。”

越前龙雅快步走向她，一手接过汽水，另一手碰了碰红茶的罐体。

“机器加热过的。”时枝绘凜晃了晃温热的罐子。

他那罐则是常温。

冬季，贴心的供应商会调节贩卖机，除了原有的常温款与冰镇款，加热款也占据一席。

时枝绘凜再怎么硬撑也不敢拿饮食开玩笑，但没想到他连这点也考虑到了。

点了点头，越前龙雅若无其事地收手。他干净利落地悬起手腕，“啪嗒”拉开汽水罐子的环扣。

盯着他一气呵成的动作，时枝绘凜不甘示弱，也单手操作起来。掌根部抵住罐体，屈指攥紧上端，食指用力一勾——

“啪嗒——”

红茶的醇香为干燥的冷空气增添湿度。

她高兴地扬了扬眉，示意并不只有他才能做到这样。

越前龙雅好笑地摇了摇头，“咕噜”喝了一口汽水，顾不上瑟瑟寒风也要开口说话。

“艾琳小姐，你很喜欢美国队吗？”他拍了拍出门后才严实裹紧的外套，“现在的你更加鲜活，更加真实呢。一向注重保护个人信息的你竟主动透露身份，虽然是授意了拉尔夫——那句补充其实也在你的意料之中吧，极小的概率，但你不会没有考虑到。”

时枝绘凜双手捧着罐身，以一口红茶驱寒。

“至于你对我讲了那些……”越前龙雅用汽水碰了碰她的罐体，“也许我在艾琳小姐心中也有一点儿位置吧。”

“想多了，是小柱子拜托我的，我们都看到你……”

等等——

时枝绘凜猛地偏头，身旁的少年眉眼带笑，懒散、自信、愉悦……哪里有先前失魂落魄得活像流浪猫的可怜样，分明就是计谋得逞、摇着尾巴的野生孤狼。

“你故意放大你的情绪。”她呛声，“好演技，屈才了。”

“哪有，我只是想知道艾琳小姐是否能猜出我那始终如一的心思。”越前龙雅夸张地嚷嚷，“不愧是艾琳小姐，很强呢。”

他一口饮尽汽水，又是轻松一甩，汽水罐子应声落入垃圾桶。没过几秒，红茶罐子紧随它完美入局。

“艾琳小姐还没回答我呢——喜欢美国队吗？”

“不讨厌。”

餐厅近在眼前，远远地看到现在的队友们围坐在一起，越前龙雅和时枝绘凜缓缓靠近，尚未出声，众人的交流声传入耳中。

奇柯一把揽住越前龙马的肩。

“哎，龙马——你说你哥和你学姐在一起了吗？”