张家大娘摆了摆手，哼了一声道：“还不是因为赵桂芬那个泼妇，说什么在衙门挨的那顿板子都是林家的错，后腚的伤刚一养好，就来找四娘讨要说法。正巧那日四娘子正在河边浣衣，跟那泼妇分扯着，不留神滑了一跤……”

林乐钧只听了一半就听不下去了，冲张大娘点了一下头，急急地就推开虚掩的院门。

往日这时辰该飘起的炊烟不见踪影，倒有股苦涩的药味丝丝缕缕渗出来。

“竟是小宝回来了！”

李四娘本正坐在炕上不知道正忙着些什么，见到林乐钧进来，一双眼睛顿时有了光采。

林乐钧把买来的东西随意堆在桌上，一见着她的模样便有些眼热，泪水不知什么时候也涌了上来。

“阿娘，这究竟是怎么回事，伤得严重吗？”

“啊呀，眼怎么这么软，竟还哭了。”

李四娘脸色虽然仍是憔悴的，却还是惊喜地望着林乐钧，露出一道安然的笑意，“今早刘郎中来看过了，给阿娘敷了伤药，早就不疼了。”

看着李四娘裹着夹板的伤腿，林乐钧忍了一下喉头的哽咽。从炕头的小木柜里又取了一床葛布被子，给李四娘盖在腿上。

虽然阿娘没有细说事情原委，他却也能猜得出个大概。

林家本就是外来户，孤儿寡母在这石栏村里孤立无援。而赵家则是村里的宗族，赵家阿公在村里德高望重，赵耀祖还是一村之长。

赵桂芬在衙门前受了气，被绑上刑凳挨了那样一顿板子，怎能忍气吞声得了？定是要找机会发做出来的。

偏偏他恪守着人不犯我我不犯人的信条，既然赵桂芬要撒泼，这次便教她撒个底朝天，给赵家的天也捅出个大窟窿才好呢！

想到这里，林乐钧忍不住握紧了拳：“这刁妇！桩桩件件，我总要让她报偿了！”

一颗眼泪又砸下来，眼前清晰了些。

再一瞧，他才发现炕头堆放了些细竹，竹片都用刀片削好了。阿娘身边还有个刚编了一半的竹篓，细瘦的手指满是茧花，磨出水泡的地方包了布片。

“什么报偿不报偿的，你可别与她牵扯上。”

听林乐钧这么说，李四娘便知他已听了些风言。

故意撑起腰，音量也提高了些：“况且你也知道，你娘我可从来不是什么忍气吞声的性子，人要来来打我，我还能把脸伸过去受打不成？”

见林乐钧不搭话，只是心疼地盯着她的手。

李四娘一顿，将手往被子里藏了藏，笑道：“只是伤了腿，这几日不能出去卖烧饼了。隔壁张大娘心肠好，让我同她一起编这竹篓子。再让小丰给我俩送去镇上杂货铺，一个能卖五文钱哩！”

“……烧饼什么的一点都不妨事！”

林乐钧从怀里掏出钱袋，今天采买草草花了不到一百文钱，如今还剩的多呢，能抵得上好几个月的烧饼生意。

他将钱递给李四娘，“我现在能赚钱了，也能做咱家的顶梁柱了。”

“唉，小宝果真是长大了！”

李四娘打开钱袋，珍惜地看着里面满满当当的银钱，“你爹若是能看到这场面，不知该有多高兴……”

“这次回来我还在市集上买了纸衣纸钱。明天就去墓前祭扫，让爹也过个暖和的冬天。”

说着，林乐钧握住李四娘的手，却发现凉得厉害。

想来是火炕烧得不够热。他给李四娘掖了掖被角，“阿娘且先休息着，我去给灶台把火生上，把饭做了。”

安顿好李四娘，再来到院中。

仔细一瞧，家里的芦花鸡都在鸡舍里窝着，院子看着有几日没有清扫了，四处都落着些枯枝败叶。

冬枣也早就熟透了，满树的果实沉甸甸的压弯了枝头。

望着那枣子，不知怎的，林乐钧忽然想起了谢钰的脸。

犹记得秋日那个晌午后，与他一同坐在树下捆茅草。晒干的草叶，将他那双读书人的手磨砺得通红。

当时林乐钧说等枣子熟了，要先打下来给他尝尝。

如今那树冬枣早就熟透了，却两地分隔，也不知道重逢日是何时。

他轻轻叹了口气，拾起屋檐下的箩筐，垫着脚随意摘了些下来。又去到灶房，先舀了瓢冷水将枣洗了干净，又拾了柴火起了炉灶。

在香厨堂作工这些时日，举火起灶，对林乐钧而言早是家常便饭了。

家里的火炕连着灶台，不出一会儿，阿娘的炕上就能热起来了。

锅里的水渐渐沸了，林乐钧比量了水量，从米缸盛了半斗米，淘洗过放入锅中。菜园子里还有几颗白萝卜，他拔了颗出来，洗净切成丝，又割了些今天买来的猪肉。

等李四娘编好竹篓，扑鼻的饭香也飘进了里屋。林乐钧端着煮好的米粥，还有萝卜丝炒肉上桌。

李四娘拄着木拐来到堂屋，看到桌上的饭菜顿时眼前一亮。

许久没有吃到油水尝到肉味了，这餐又是自家小宝亲手做得，心里别提有多欢喜了。

吃饭时，林乐钧神色开朗着同李四娘讲了许多香厨堂的趣事。

还撑起两肩，板着脸粗着嗓子学起了福师傅平时训人的口气，看得李四娘忍俊不禁。

再瞧只出去了一个月，林乐钧不仅又长高了些，面颊也丰润了不少。想必是那露华书院的伙食很好，一个人出去历练，也越发独当一面了。

欣慰之余，她不禁也放心下来，打消了许多对林乐钧外出做工的担忧。

觉得这生活当真像小宝曾经说的，渐渐变好了。