宣和七年的盛夏，热浪如同粘稠的糖浆笼罩着汤阴县。村头老槐树的叶子蔫头耷脑，蝉虫趴在树干上不知疲倦地嘶鸣，连村口的大黄狗都吐着舌头，趴在墙根下一动不动。然而八岁的岳飞却似感受不到暑气，每日抱着父亲讲述的《历代兵事纪要》，蹲在洹水溪边的青石板上，用树枝在沙地反复推演阵法。前日读到的淝水之战，谢玄以八万北府兵大破前秦百万雄师的奇谋，在他脑海中化作具象的沙盘，沙地上蜿蜒交错的线条，是他心中千军万马的雏形。

那日正午，日头正毒。岳飞额头沁着汗珠，全神贯注地在沙地上刻画新阵图，忽闻一阵清越笛声破空而来。曲调初时悠扬婉转，如潺潺溪流，忽而转为激昂，金戈铁马之声仿佛就在耳畔，惊得水面游鱼纷纷逃窜。他抬头望去，只见一位白发老者拄着竹杖，踏着溪边碎石小径缓缓走来。老者一袭洗得发白的灰布长衫，腰间悬着古朴长剑，虽身形清瘦，举手投足间却自有一股山岳般的沉稳气度。

“小郎君，为何在此画些古怪图案？”老者走到近前，收了玉笛，目光落在沙地上的兵阵图上。岳飞慌忙起身行礼，稚嫩的声音里带着忐忑：“回老丈的话，小子在琢磨排兵布阵的法子。前日父亲讲了淝水之战，我想着若换作别处地形，这阵法该如何变化......”说着，他指着沙地上交错的线条，“此处设伏骑兵，此处用步兵佯攻，待敌军追至峡谷......”

老者眼中闪过惊异之色，忽而瞥见岳飞掌心暗红胎记，抚须大笑：“妙哉！小小年纪竟能推演兵法，更难得这份活学活用的心思。”他伸手轻拍岳飞肩头，“老夫姓周，游历至此，见你天赋异禀，愿收你为徒，可愿学些真本事？”

这话如惊雷在岳飞耳畔炸响。他虽听父亲讲过江湖上有位武功卓绝、精通兵法的周侗周大侠，却从未想过机缘如此巧合。少年扑通跪地，重重磕了三个响头：“师父在上，请受徒儿一拜！”

岳和得知消息时，正在田间锄地。听闻儿子被周侗收为关门弟子，粗糙的手掌攥着锄头直发抖，浑浊的泪水夺眶而出。第二日天不亮，他便杀了家中仅有的老母鸡，带着岳飞前往周侗落脚的破庙。残碑断壁间，岳飞再次郑重行礼，从此开启了学艺生涯。

破庙西厢房成了岳飞的书房，墙角堆满周侗多年收集的竹简与手抄兵书。《太公六韬》《孙子兵法》的竹简被翻得卷了边，空白处密密麻麻写满岳飞的批注。白日里，他跟着周侗在庙前空地习练“梨花枪法”，长枪挥舞时带起阵阵风声，枪缨如梨花绽放；夜晚，他就着如豆油灯，逐字逐句研读兵书。遇到困惑之处，便抱着竹简去敲师父的房门。

“师父，‘十则围之，五则攻之’，若兵力不足却必须攻城，当如何？”某个月圆之夜，岳飞举着竹简求教。周侗放下手中正在擦拭的长剑，取过一根木炭，在地面画出城池与山川：“孙子此言，乃用兵常法。然战场瞬息万变，昔年韩信背水一战，正是反其道而行......”师徒二人的身影被油灯拉得老长，谈论声惊起梁间栖息的夜枭。

转眼到了宣和末年，北宋与金国的盟约早已千疮百孔。一日清晨，周侗带着岳飞登上汤阴县的岍山。山风呼啸，卷起岳飞的粗布衣襟，远处北方天际阴云密布，隐隐有雷光闪烁。“徒儿，你看那北方。”周侗指向天际，“金人本是虎狼之邦，此盟约不过一纸空文。他日铁蹄南下，这大好河山......”话音未落，一声闷雷滚过，惊得两人神色凝重。