岳飞握紧腰间新制的长枪，指节发白：“师父，若有一日金兵来犯，徒儿定当提枪上马，护我百姓！”周侗欣慰点头，从怀中取出一卷泛黄的牛皮图谱。展开后，“梨花七式”四个朱砂大字苍劲有力，每一招式旁都画着详细的变化图示，甚至标注着适用于何种地形、应对何种敌阵。

此后，岳飞的日程愈发紧凑。寅时三刻，当更夫还在敲梆子，他已在山间负重奔跑，荆棘划破裤腿也浑然不觉；辰时，准时在破庙前练枪，直练到汗透重衫；午后，跟着周侗研读兵书战策，沙盘推演；戌时，又借着月光苦读。有一回为参透“置之死地而后生”的兵法精要，他在鹰愁涧旁枯坐整夜，直到东方既白，看着涧底湍急的水流，突然顿悟，兴奋得长枪击石，火星四溅，惊起满山飞鸟。

靖康元年春，金兵撕毁盟约，大举南下的消息如野火般传遍中原。汤阴县内人心惶惶，百姓拖家带口准备南逃。周侗将岳飞叫到供着武侯牌位的大殿，神色严峻：“鹏举，是时候检验你的所学了。随我去真定府，见识真正的战场。”

师徒二人扮作商贩，一路北上。官道上挤满流民，啼哭哀嚎声不绝于耳。行至相州地界，见一位老妇人跪在路边，怀中抱着早已没了气息的孩童，干枯的嘴唇不停翕动：“还我家园......还我孩子......”岳飞红着眼眶解下干粮袋，却被周侗拦住。“记住，妇人之仁救不得天下。”老人声音发颤，“唯有学得真本事，方能止这人间惨剧。”

抵达真定府时，宋军与金兵正呈对峙之势。周侗凭借昔日军中旧谊，带着岳飞混入军营。岳飞在城头观察三日，发现宋军虽号称十万，实则士气低落，营盘布局松散，粮草囤积处竟无重兵把守。他连夜向周侗进言：“师父，我军防线漏洞百出，若金兵趁夜火攻......”话未说完，远处突然响起凄厉的号角声——金兵果然发动夜袭！

火光冲天中，宋军顿时大乱。岳飞抄起长枪就要冲下城头，被周侗死死拽住：“莫急！先观敌军破绽！”只见金兵骑兵呈锥形阵突入，后方步兵却未及时跟上。“机会！”岳飞大喊，“我带死士从侧翼突袭，截断其首尾！”不等周侗回应，少年已翻身跳下城墙，长枪如蛟龙出渊，直取金兵偏将。

夜色里，岳飞瘦小的身影左冲右杀，将“梨花枪法”使得虎虎生风。周侗在城头看得又惊又喜，连忙组织宋军反击。此战虽勉强击退金兵，但望着满地狼藉与死伤的将士，岳飞心中五味杂陈。他终于明白，保家卫国不仅需要匹夫之勇，更要运筹帷幄的谋略。

回到汤阴的日子里，破庙油灯常亮至五更。岳飞在兵书批注中写道：“战阵之法，存乎一心。然若无强兵利器，纵有奇谋，亦难施展。”窗外，洹水依旧静静流淌，远处山峦在晨雾中若隐若现，少年手握长枪的剪影，正渐渐褪去稚嫩，染上坚毅的锋芒。