介臣听罢他的叙述，又一次点燃了心中的怒火：“你明明知道，为何还要顺了君王的意，一个蛀虫不除，必毁千里之堤。”

子规万万没想到杜詹能做出助纣为虐的事，他平日怎么牢骚怎么胡闹，都不过是小性子，但这一次他确实闯了祸。“良臣当直言进谏，匡扶仁君之过，你还不知悔改。”与杜詹一书一画相伴小半生，子规头一回以这样的语气同他讲话。

杜詹愤然起身，驳斥道：“我不说，君王一样还有别的理由，你们没有尝过低声下气向人摇尾乞怜的滋味，我生在污泥中，看人脸色是平生唯一的本事，看对了才有向上的机会，才有活路！”

摔门而出，三人不欢而散。回到家，介臣从书房收藏的卷轴中抽出一张装裱最精美的，打开，是那日众学子下山摆宴时杜詹画的二十八学子游龙戏珠图，画上的笑容清澈。介臣深深叹了一口气，将画扔进炭火之中，火光直窜起来，映红了半张脸。

子规也觉着胸中憋闷，一路快步跑到安甫处，想到还有一个人能凭借一身傲骨独立寒风中，就会给他无尽的精神力量。

然而安甫并没有子规想象的那样无坚不摧，他倒在那些菊花上，花瓣飘零，枝干划破他的手臂。子规以为他是伤寒沉重，一靠近才发现他身上酒气熏天，都说醉酒的人和死人最重，果真如此，明明那么小的院子，子规却扶着他走了好一阵。进了屋，子规看到了安甫脸上的泪痕。

地上杂乱的扔着许多诗稿，安甫趴在那些书稿上，一张一张的拿起来又放下，看起来像是在整理，更像是在悼念。一个恨不能将规矩印在脸上的人，竟然喝的如此不着四六，加上那些泪痕，子规似乎预感到了这几日他遭遇了许多。

烛火绰绰，鸡犬无言。

半晌，或许是酒醒了一些，或许是安甫忍耐不住内心的情绪，开口问：“子规，你说什么叫生不逢时，什么叫不识抬举，那个官人这样说我，我听不懂。”

这些话安甫不是第一回听说，这些事也不是他第一次遇到了。那些人打着介绍国子监人物为由引诱安甫，总说能为他刊印诗集，到头来不过还是要靠银子打点。安甫的性子，当然不肯。

“安甫，那些人都是些下作之流，你又何必理会。”子规递给他一杯茶，想让他有力气从地上站起来。

“子规，你可知我今日见的是何人？是内廷供陛下诗文的人。他们居然，居然也让我给银子。”安甫的声音中有酒气未过的杂音，像是枯木经年风化，摇摇欲断的声响，说罢，自己站起来，规规矩矩的躺回床上，闭上眼。子规走上前，鬼使神差的将安甫的手脚摆成个大字，他突然不希望这位朋友那么规矩了，至少睡着的时候，稍微放纵一点。

白天杜詹的事子规还没消化，晚上安甫的遭遇更是让人咋舌，子规抬头，预感天色要变。

王良的事草草收场，白介臣看准时机向上觐言，见微知著，官场中贪官污吏不在少数，何不趁此机会整饬风气，好好着手查上一查。君王当然得支持，一是知道自己在王良案中理亏，另一也是怕自己开了这次包庇的先河，后有人跟风效仿，查上一查，总是个警告。

割肉的时候，第一刀最重要，这一刀割的好，则筋骨分离脉络清晰，这一刀割不好，则乱了方寸纹理破碎。白介臣这一刀，一面切内外饷司，一面切各方县令。外饷司为祸起之处，开整顿之风是必然，查各方县令则是白丞相的高明之处。都说强龙难压地头蛇，在京的高官俸禄殷实又在天子眼皮之下，想有所不正之为颇有难度，而县令看似芝麻大小，实际不仅掌握各方治安、司法审判还手握赋税纳粮的重职，想从中捞上一捞，容易不少。而且，白介臣为相时日尚短，想要撼动京城里的大树很难，收整蝼蚁以儆效尤，也容易操作。

子规手中突然堆满贪腐的案子，心想，白丞相果然不同凡响，本次彻查的速度之快，若是换了旁人，怕是不吃不睡的挨个衙门去督导，也未必能及。他一一审阅着，突然看到一个熟悉的名字，杜詹。子规揉揉眼，杜詹明明知道王良之事刚发，怎会明知故犯。仔细一看，原来是两年前王良过生辰的时候，杜詹拿不出值钱的东西，便在所辖制造中选了两样弃用的玉坯打了如意送去。这样的事，往上数不知有多少人干过，因是弃用的料子，堆在那与废铜烂铁无异，但毕竟是帝王内廷出银子买的东西，挪用也是王法所不容。

这般的罪名，若是依法判处，杜詹就会失去辛辛苦苦得来的饭碗，回到借钱度日的生活，而且又是两年之前的事也未伤及国本，不过是块边角料，谁还没有个占便宜的念头呢，再说，子规心想，退一万步说，归根结底，这要怪那个王良。

直到现在，子规还常常梦到李铸，那两个馒头，让他睡不着。这次，他觉得，大可让杜詹照价将料子的钱还上，再罚他些俸，给个教训就是，于是将文书拟好，和其他人的一起呈了上去。

两日，白丞相的批文就发了下来，其他的案子均无异议，但杜詹的案卷上大大的打着两个红字，重罚。批文一下，再无回旋的余地，当日就革了杜詹的职，将他身上为数不多的几个银两全都作为馈还国库的银子缴了上去。子规虽然恼他之前不贤之举，却还是放心不下，披了件袄子往他的住处去。

子规一进门，杜詹就明白此次子规是有心保自己的，笑脸迎了上去，好像今日他不是被革职反是升职一样。子规以为他是受了刺激，赶忙替他出主意，却反被打断，杜詹笑眯眯的说，“子规，你的心意我领了，塞翁失马焉知非福。”

子规被他这么一说，彻底糊涂了，他像是年幼不识月亮的小儿一样用懵懂的目光望着杜詹。杜詹被他这么一看，笑得更欢了：“我要说这次白介臣搬起石头砸了自己的脚你信不信？”

“白兄的人品你大可放心，他不是有意针对你，”子规的第一反应，是为白介臣澄清。

“呵，你就是把人想的太好，”杜詹将白眼珠翻上去，随后又像是想到什么高兴的事将眼珠翻回来，“子规，他真心也好假意也罢，别忘了，这世上只有一个人才能执掌生杀大权，我说王良不会死就是不会死，说我能借此机会因祸得福也绝对能实现，因为我看懂了陛下的心意，他会留我在身边。”

子规并不是很理解其中的意思，但是更不想打破杜詹的希望，赤手空拳的人如果只能面对赤裸裸的真相而没有缓冲的幻想，那太残酷了。子规左右关怀到入夜才离开，此番他倒是发现杜詹一个极大的优点，就是活得很有韧性，不论环境如何，总能有自己的办法好好活着，不像安甫，刚极则折。

许尚书年事已高，身体一日不如一日，许弗在娘家侍候了有一段时间，今日终于回了家。子规见到她回来，高兴的拥住她，和她讲了许多话。是的，他本是个非常沉默寡言的人，但是面对弗儿的时候，他就不再是那个人到中年依旧刚正严明的理事卿，而像是一个情窦初开的少年。

他问弗儿：“都不问问我怎么瘦了，你是别人家的妻吗？”

许弗拍拍他的背，“瘦了？想吃什么？”

子规将头担在她肩上，摇摇头，“我不是吃的不好，是你不在我睡不着。”

许弗笑得宠溺，往后我都陪着你。

“还有一件事”许弗收起笑容，告诉子规，父亲似乎，很畏惧新君赵彻，准备告老还乡。

子规向许弗原原本本的讲了王良的事，这样的君王，忠臣难当，父亲的顾虑很合理。不止如此，还有更重要的，许弗说父亲说不打算向君王举荐子规来作这个尚书，“父亲说这是为了保全你，我不是很明白，但如果你希望出任此职，我支持你。”

子规环住许弗的肩，白介臣的岳丈为保家族势力力排众议将他推向高位，虽然白兄的能力足以担当，但是对于一个帝王，一个任人唯亲的帝王来说，这是一种威胁。他理解岳父的良苦用心，而且他做官，不过想实现为生民立命的抱负，在哪作什么位置，都无甚关系。

“不必，弗儿，我没那个心思，多点功夫在家陪你，多好。”

许尚书悄然退位，苏子规无半分举动，朝堂的第二高位空悬，就在大家纷纷猜测新任会是何许人的时候，让所有人大跌眼镜的任命状下来了。不是其他位高权重的老臣，不是治国有方的大臣，而是一个名不见经传的中年画工——杜詹。子规听闻，深感惊诧的同时不得不对杜詹之前的预言深感佩服，他的赌注下的非常准确。岳丈的担忧也有理有据，如果许尚书力荐子规，那么子规这个尚书恐怕会做的非常难，哪一天说不好还会丢了性命。

这一点，很快在白介臣身上应验。他的官场改革起初进行的轰轰烈烈，许尚书在位时虽两党不和，但对有利之举并不会多加阻挠。杜詹上任第一件事，便是拿着厚厚一塌名单和他们对应的罪状承在了君王面前，上面的人几乎都是丞相一派的肱骨之臣，罪状更是离奇，几年前的一点疏忽都被列举的头头是道。子规审案，看着送来的罪证，这不是罪证，这是一场政治漩涡，现在的阵仗，怕是游走在漩涡边上的鸭子都要受到波及。

然而漩涡越来越大，周围的水滴就会顺势而为，跟随着一起旋转，搅合。杜詹的举动一出，两党举报贪腐的帖子像雪花一样飞来，甚至出现了互相诬陷乱扣莫须有帽子的情形，虽然白介臣一再警告自己的下属不得沦为杜党一样的黍狗之辈，但是禁令又怎能阻止许多想往其中跳的人。子规看着自己案牍上的文书，很想一齐将他们都扔出门去，一个职司所每日都在处理这样机零狗杂之事，这个职司全然失去了存在的价值。

清晨，子规坐在案几前发呆，他实在无心一一辨别这些鸡毛蒜皮的举报信，手中无意识的默着几首安甫的诗，幻想着诗中描绘的那种君明臣贤百姓安居的日子。一个衙差进门通报，说是监察大人到。子规放下笔，无奈的摇摇头，又是来送这类帖子的，真是烦不胜烦。他连衣装都懒得整理，便出门去接，结果没想到，这次人来，不是来给他送案卷，而是来拿他的。

来人问他，是不是曾在作县令时虚设职位，以骗取俸银。子规苦笑不得，万万没想到，给李铸的俸禄会在这种时候以这样的形式公之于众。他确实虚设了一个职位，但是银子一律是从自己的俸禄中扣除的，并没有多拿一分钱。可惜一通解释之后监察大人仍是拿定了他的表情，似乎根本不在乎这其中的原委。子规终于开窍了一回，开口问：“您是杜尚书的门下还是白丞相门下？”

来人倒也不遮掩，回答他：“苏大人，白丞相下令彻查贪腐之风，杜门多有不良之气，您与杜尚书交好，一书一画名动京城，他不知有多少银子藏在您这罢。”

苏子规觉得更是好笑了，甚至就要笑出声，与杜詹交好是实，但白介臣也是同门，这个拿人的理由简直是无稽之谈。他此时只想叫白介臣和杜詹一并来看看，这场闹剧已经发展到了何等滑稽的地步。他要求面见丞相，却被一口拒绝，监察大人说这件事已由他全权办理，子规明白，自己的反应又慢了，介臣的鸡毛飘下来，被有心之人握在手中，竟变成了令箭，狐假虎威当然不能让老虎知晓。

子规就这样入了狱，甚至都没来得及知会许弗一声。还是傍晚家人到处寻他不得，才知道原来天降横祸。许弗二话没说，跑到白家叫门，将睡梦中的白介臣痛斥一番。白介臣听闻，才恍然大悟原来这场斗争已经把整锅粥都搅乱了。

第二天天一亮，拿人的监察大人满脸堆着笑出现在牢房门口，子规并不意外，白兄必是连夜处理了此事。正当他的脚想要迈出牢房的时候，典狱使出现，将他推了回去。这个职位官职不高，专管牢狱之事。他抖动着满脸的横肉问监察大人，“这人是你送进来的，一早就要带走，我很是怀疑其中有私心。”

监察大人将眼睛挤成一个厌恶的弧度，用眼角的余白瞪了一下，心不甘情不愿的解释自己是如何查错了人。闻言这典狱使仿佛是吃到粪便的苍蝇一样突然兴奋起来，“很好很好，你工作失职办了冤假错案，我这就上报杜尚书”。

子规一听，自己是无望走出这里了，这个来接自己的监察大人很有可能还要一并进来。他写信托站在外面的人带给杜詹，不再是好声好气，他难得的摆了一次官架子，将信塞进典狱使手中，告诉他如果私藏不承，小心人头落地。

威胁永远比恳求有用，不过一两个时辰，典狱使也换了一副笑脸回来，手中拿着杜詹的回信。

回信？子规以为放出自己不就了事，为何只有回信？他展开信，是上好的徽纸，以前杜兄恨不能一张纸切两半用，做了高官到底是不一样。字还是没变，说话也还是杜詹那个委婉的风格。杜詹信上说，君王已经亲查此案，自己没有权力私自放人，毕竟私设官职既是过错，有骗俸之嫌，也有买官卖官之疑，经他百般请求，君王恩准如果子规将许尚书当初留在京城的宅子和家财上交，可以一并赦免，以后的事也不再追究。

子规揉了揉眼睛，自己若真有罪便该判，无罪就应当释放，这个以宅子财物顶掉莫须有罪名的说法，真是世间少有着实罕见。他缓了好一阵，细细想了最近手中经过的案卷，恍然明白了这中间的曲直。怪不得杜詹能如此有恃无恐，原来这是在帮君王伸手要钱，诸多官员被查的时候，君王大抵都是借杜詹的口，将许多的田地宅子金银珠宝收归己有。有问题的，当然愿意花钱买个平安，没有问题的，猜到这背后的原委后也不敢不交，交上来的东西，即使杜詹从中抽上一成，君王也会视而不见，两人就这样配合，利用白介臣的变法之利，在大臣中不断敛财。

子规坐在角落，觉得浑身似有千条小虫爬过一样焚心，苛税已叫人民苦不堪言，现在连大臣也不放过，帝王执政，不学治国安民学起了敛财贪赃，让人寒心。子规将身上为数不多的银子都交给一个看守，托他带口信给许弗。这宅子亦如当年科考时的审查银，子规不想给，也不能给。

未出三日，许尚书留给子规的宅子便半价抛售，卖房子的银子由许弗一个一个发放给京郊的流民，剩下统统交到济世堂，京城的百姓至少往后三年都能花半价的银子吃药看病。

子规在牢中听到家人带进来的消息，连连感叹，好啊，好啊，然后将地上的草木灰沾了水，在墙上奋笔写下两句诗：可怜夜半虚前席，不问苍生问邓通。