“一派胡言！为娘虽不喜旁人与你父亲亲近，却也知晓当家主母最忌‘妒’字。”

“况且你兄弟姊妹俱全，我何苦做那损阴鸷之事？”

话虽强硬，指尖却无意识摩挲着腕间玉镯，将心底的慌乱藏在这细微动作里。

沈清垂眸掩去眼底深意，指尖轻轻拨弄鎏金护甲，唇角漾起柔婉笑意：

“娘亲息怒，女儿不过是听了闲言碎语替您不值。”

“您为这府中操持半生，反倒落得个‘毒妇’名声，何苦来哉？”

“依女儿看，那些劳心伤神的差事，原该让旁人尝尝滋味 ——

大房的算盘既已打得噼啪响，咱们何苦替人做嫁衣裳？”

任婉云指尖蓦地攥紧绢帕，锦缎被拧出细密褶皱。

她抬眼望向女儿，却见沈清正用银匙搅着案头金丝蜜枣，“豫王……”

任婉云舌尖反复摩挲这两个字，忽觉喉间泛起淡淡铁锈味，

“年前他寿辰时，你父亲送去的翡翠屏风，倒该着人再添些彩头了。”

沈清闻言轻叩茶盏，青瓷相击声里含着三分警示：“大房的爪子已伸到库房账册上，五妹妹年纪小，那些丫鬟眼睛

却毒得很。

若等她缓过神来盘查流水，怕是要连咱们往年替老太太添妆的例银都算成亏空。

倒不如此刻借豫王府的门路，将东跨院私库里的碎银先‘挪’去做些周转 ——”

她忽然放软声调，“女儿前日瞧着母亲房里的香炉缺了香灰，倒不如让桂嬷嬷走一趟城西香烛铺，顺道……”

任婉云指尖蓦地松开，绢帕如秋叶般飘落在红珊瑚笔架旁。

她望着女儿鬓边新嵌的珍珠步摇，那珠子在烛火下泛着冷幽幽的光，竟比二十年前自己初入府时戴的那对更圆润些。

“就按你说的办。”

她抬手替沈清拢了拢披风，袖口暗纹在阴影里若隐若现，“只是豫王府最喜江南云锦，你房里那匹月……”

沈清垂首应下，余光瞥见母亲腕间翡翠镯子在袖底一闪。

那是她十五岁生辰时，用自己攒了半年的脂粉钱托人从扬州捎来的。

母女闲话至更漏三响，沈清方敛衽告退。

踏着满地梧桐碎影回至栖梧阁，褪下累丝嵌宝护甲时，腕间红痕未消 —— 那是方才攥着铜钥匙留下的印记。

倚着竹榻，烛火摇曳间，《天命书》谶语 “彩云易散琉璃脆，毒妇终食恶果报” 的在脑海中似在跳动。

她忽然轻笑出声，檀口微张，朱唇如染鲜血：“半真半假的天机，倒比砒霜更能蚀人心骨。”

“沈妙，你在死牢外得意洋洋之际，，可曾想过这‘恶毒’的戏码，我偏要再唱上一遭？”

忽有夜风卷着纱帐扑入，案上金猊香薰翻倒，龙涎香混着药香在屋内弥漫。

沈清捏起一缕青丝绕在指尖，眼底淬着冷芒：“若不唱完这一出……”

话音戛然而止，她起身推开雕花窗棂，望着西跨院方向冷笑，“只是这一局，该换我执黑子了。”