除了背上皮肤裂开的疼痛，整个身体轻盈而有力，像是踏在云上健步如飞。

“少卿，一切置办好了。”行云回来敲了敲门进来了，抱着一卷画，“照您说的，钟先生同意了。先生那边让我转告您，他已仁至义尽，一切后果自负。”

谢慕下榻接过，厚重的纱层质感很快和手掌接触，随着指尖划过的每一道印记，那画上嫣红的梅花，若有若无地绽放。

窗外的日光若有若无铺展在那画上一丛丛梅花的边缘上，随着谢慕撒上袖中的药水，画底的字迹浮现出来。

正是谢修竹暗自联络无妄之流的密信。

隐隐约约，被画上的梅遮挡几许。

“这是如何做到的？”行云问。

“你知道一种巫术，叫隐鳞术吗？以鲛纱为媒，密信缝入纱画夹层。调朱砂为药，画中之物遇药则现密文。”谢慕仔细浏览一遍，对着日光眯起眼睛，仔细感受着光影变幻，“曝于烛焰则复隐如初。”

行云看着那画上像是符文一样的东西逐渐变浅了颜色，还没来得及推敲，却见谢慕用一旁的烛台一把火烧了手中的画。

而他面容平静，沉黑的眼眸中屡屡闪动着几缕星火，却把手中之物抛了出去，亲眼盯着它被火焰燃尽，一点一点成灰。

一炷香之后。

行云把那捧灰埋在土里，张口，望着谢慕古井无波的面容，又垂了眼眸。

“你是不是想问，为什么我要毁了它？”谢慕直言不讳。

行云点点头。

“此番谢氏能够摘除主要嫌疑，少不了钟尧暗中出手，把这些线索抹净。谢家到底干不干净，我能不知道吗？留着也是祸害。”谢慕似是有些哀伤，语气轻柔起来，“可是我能做什么，如果不依靠钟尧，我连自己都保不下来。师徒情义算什么，给不了他想要的，我连最想保护的那个人也护不住。”

行云听得有些莫名其妙，此番他只是配合谢慕整顿了府中的细作，又与钟尧联络交易，往上种种，皆不得而知。

只要津河谢氏没在祸国殃民的生计上掺入一脚，细枝末节倒也无伤大雅。

谢慕摇了摇头，目光中却没有流露出喜悦，而是一丝迷茫，独自走了出去。

大理寺狱。

谢慕和典狱官打过招呼，顺着漆黑狭窄却点着烛火的阴暗廊道向深处走去，隔着一间间铁索石屋，血渍和破烂的衣褥从未在余光中断绝，只是更加重了这抹血色。

等面前的狱卒推开门，面前血迹斑驳的囚服裹不住美妙玲珑的身躯，虽染了几分疲惫和灰尘，眸光却仍是孤傲，难掩美貌。

“姑娘可有什么要交代的？”谢慕提了醉花楼此前久负盛名的女儿红，独自扫了扫桌案上的尘土，给面前的花铃人酌了一杯。

她没说话，却缓步走到谢慕对面。

眼睁睁看着他，从袖中拿出一瓶药，下面压着一张字条：我带你走。

花铃人藏在袖中的手顿住了，谢慕趁机起身翻转，手腕一晃夺走了她指尖那抹银针。抽出来一瞬，上面还滴着黑色的液体。

谢慕轻轻一笑，把她按下，坐在椅上。

“你是不是想问，明明你和杨家一起栽赃陷害我，我却还要救你？”谢慕浅尝一口，慢慢说道，品了品口中的酒香，“当初那蓝色的扳指，是你的吧？被自己信赖视作姐姐一般的人痛下杀手，且知无力自保，也不怪柳兰兰走这样的极端。”

“如今，我不过一介阶下囚而已，你又何必多费心思。”花铃人并不买账。

模棱两可，几乎是默认的。

“当然是因为，按照辈分，我该叫您一声兰如姑姑啊。”谢慕抬眼，似乎是刚发现了这微妙的联系，话音尾梢扬起，“这您肯定比我清楚。姑姑既知关窍，何不助此破残局？”

谢慕这话说得很轻，门外的狱卒是他的人，和屋子里的二人保持着距离。

花铃人也不惊奇，把披肩的长发拢到一起，朝他温婉一笑：“我早担不上这一句姑姑了。不过，你可以继续说。”

“您在虎视眈眈的目光中脱身，苦心经营这么多年，晚辈属实佩服。我会保下您，但是有一个要求。”谢慕说。

“什么要求？”

“奚将军能够年纪轻轻，当上紫微卫的将领，关键时刻顺利脱身，少不了您出力吧？对一个陌生后辈做到这个份上，为何呀？”谢慕盯着她的眼睛，一字一字说。

“你想问什么。”花铃人抿了口酒。

谢慕面容冷峻了几分，平平淡淡：“您知道的，关于他的所有。”

……

谨身殿。

“你可知错？”奚恒从门外大步跨过来，虎虎生风，走到被打得皮开肉绽的奚明面前停下脚步，按压着怒火问他。

身后的满声和一众侍从恭敬站在一旁，低着头，谁也没说话。

“这些年来，朕何曾亏待过你！想当初，你父亲立下汗马功劳，怪朕，德不修致近臣失节。”他似乎感慨良多。

迎着金色殿堂耀眼的光芒，那被束着手脚一身紫微卫服装的奚明昏沉睁眼，背上血痕斑驳，断断续续听他讲话。

一片肃穆。

“圣人，这五十大板，还有一半……”一旁手执杖板之人慌忙发声，对上身后满声的目光，躲躲闪闪。

“下去吧。”奚恒望着那血迹，似乎触及了什么回忆，一片沉痛之色。

他被搀扶着坐上轮椅，摆了摆手。

翰林院撰写《赦宥诏》“皇恩浩荡，教化为先”明晃晃摆在桌案上。

“若非御史台重审诸多物证，遗失不全，此番定不饶你。”奚恒向台阶下撇了一眼，“那几个谏官平日与你不对付，现在却纷纷为你求情。他们有他们的说辞，我只问你，你都做过什么？”