沈从谦回程的路上，封颂和封家的随从遥遥在望。

封家培养的暗卫如风似影，在淮县这个大小的地方寻两个人的下落并不是件难事。

沈从谦与封颂碰头后，二人并驾齐驱，“荣夫人已无大碍，你可以宽心了。”

封颂从不怀疑兄长的能力，吩咐了几个暗卫远远保护着。

比起此事，他更好奇时家的大火因何而起，“听闻我们走后，荣夫人居住的院子就着了火？”

封颂偏着头看向一旁的兄长，月夜之下，黑暗笼罩，看不清他眼中的情绪，只能瞧见他素来平淡的嘴角似有若无地漂浮着一丝阴森森的笑意。

想来是他吩咐下人放的火。

沈从谦垂下眼眸，方才在席上，他的手下已将时府上下摸了个遍，意外发现荣夫人藏匿私产的暗室。

沈从谦对他人的财物不感兴趣，本可当作不知情，可阿月说她不想回去，他便只能想办法让她回去。

封颂见兄长嘴角的笑意更甚，顿觉毛骨悚然，冷不丁地打了个寒颤，仿佛一瞬间看穿了沈从谦欲达目的不择手段的狠辣。

封颂清楚，家中兄弟众多，父亲命他接兄长回京，其意图甚是明显。

一个是有面子的封家嫡长子，一个是有里子的封家未来家主，两虎相争，必有一伤。

家主听闻了沈从谦在官场上的事，欣赏之余便他能重新回到家族，派封颂去接，是为了给二人制造斗争的机会。

封家未来只能有一个家主，也只能有一人能从淮县活着回来，可如今封颂觉得，活着的人，未必是他。

***

时明月赶回时府时，熊熊大火直冲天际，清泠院外人声嘈杂，小厮和奴婢端着水盆络绎不绝地跑进去救火。

时峰远远地站在院外，见时明月回来了，吹胡子瞪眼地正欲发火，忽又想起什么似的，瞬间缓和了态度。

时明月舀了盆水正要进门，时峰一把上前拉住了她的胳膊，“囡囡，你可算回来了，听爹说，沈家那边指名要你，你可得听话，嫁进去以后什么荣华富贵都有，爹和你弟弟也能……”

“放开我！”

时明月一把甩开了父亲的手，瞧着火光越来越强，她心中愈发焦急，清泠院中有母亲全部的身家，这些是母亲后半辈子全部的依靠，就快被火给烧了……

她往院中跑，又被时峰拉了回来，“囡囡你听爹说，这院子烧了就烧了，咱再收拾便是。你先跟爹去沈家赔礼道歉，等你嫁进去了，别说这个院子，就算一整个宅子也……”

时峰话还未说完，便被时明月泼了一盆水。

时明月将盆“咣当”一声砸在地上，冷冷道：“救火。”

时峰抹了把脸上的水，隐忍地捏着拳头。

一旁忙得不可开交的时明珠见了，一把拉过表姐，回头厌恶地看了眼时峰，将手中装了水的木桶交给时明月，“这个大，装的水多。”

时明月点了个头，跟着她一同往火光中冲去。

天不知何时亮了，时明月靠在墙边无力地喘着气，抬望眼，断壁残垣中廖然地飘着几缕青烟，先前生机盎然的清泠院此刻宛若一片毫无生气的战场。

恍惚间时明月以为自己身处陌生之地，唯有熟悉的鸟雀鸣叫提醒着她这一切都不是梦境。

歪过头，时明珠靠在离她不远处的木梁处睡着了，白净的脸上粘了一片片黑灰，像个小花猫。

时明月想起昨晚冲天的火光便觉得后怕，好在母亲的积蓄毫发无伤地保存了下来。

打着哈欠的家丁抬着被烧得焦黑的木头，时明月撑着疲惫的身子起身。

先前母亲的私产尚能藏于暗处，如今大火几乎将整个清泠院烧成平地，如若来往的人多了，暗室未必能掩人耳目。

“大家运完这批就先下去歇着吧，此处一时半会儿不着急收拾，你们身子最要紧。”时明月吩咐道。

家丁们眼睛一亮，纷纷感谢大小姐的体谅。

时明月点头目送众人出了清泠院，比起早些将东西清理完毕，她得先考虑如何将东西藏好。

想起昨晚大火快要扑灭之时，时峰又上前寻她，怪异地拉扯着母亲之事。

他想荣夫人回府，时明月以府中没有合适的院子为由拒绝了他，并揽下了清泠院一整个修缮的活。

听着时明月似乎要留在府内，时峰虽未达成目的，心里却也暂时安定了下来。

或许是惊讶荣夫人手中竟还有套宅院，时峰七歪八扭地向时明月打听荣夫人手中积蓄，皆被时明月搪塞了过去。

见从时明月口中套不出什么话，她拒嫁之意又坚决，时峰心中想着搁置缓几日再议，说了几句父慈子孝的话便离开了。

时明月厌恶得很，如今只想将母亲的私产趁早转移，好早日带着母亲离开此地。

下人们走完，庭院中重回寂静，周遭响起一阵衣料摩擦声，时明月回头，见时明珠起身松了松筋骨。

“表姐……”

时明月蹲下来，“你的计划落空了。”

时明珠耸了耸肩，“日后还有机会嘛，大雍又不只沈家一个豪门世家。”又忽然惶恐地解释：“我这次不会和表姐争的，表姐一定要信我！”