那一双金绞丝镯轻轻碰撞，行笔有力……简直信手拈来，洋洋洒洒。

元阳微微一笑，不紧不慢地起笔，落下两字，算是开题。

外头暖风阵阵，殿上一缕青烟缥缈散去，宫娥步来点燃最后一支时辰香。

金绞丝镯陡然滑落，撞在白皙的小臂上，折射出锐利的光。

屏风那头，叶蓁蓁抵着脸，逡巡纸上笔迹，一字不错。她侧了视线，看到一袭红还在凝眉斟酌，一笔一笔，一手簪花小楷写得极严谨。

她听说元阳前段日子献了一段佛经给皇后，字迹娟秀灵动，十分用心。

叶蓁蓁嘴角抿起，眸光熠熠，都说字如其人，只以为娉婷郡主骄傲尊贵，谁知道元阳这丫头心思玲珑，也会写那些古板东西去讨巧。

她又瞟到自己指尖的水红丹蔻，不由得多想了一层，这是个聪明人，虽从小在意无忧，但东宫太子妃的位置是她眼下最好的抉择，既然她下定决心要争……这第一轮，元阳会出什么法子来赢？

殿上忽而击掌两声，众人纷纷停笔，随着起卷，屏风亦撤去。

叶蓁蓁终于看到元阳，朝她娇气地笑了一笑。

收卷的孟暖注意到这一笑，微微皱眉，不禁起了疑窦——自家大小姐颇有些玩世不恭。

暂时遣退的贵女们都去殿外等候，殿上又静悄悄的了，只剩纸张的干燥摩擦声。

由皇帝派来的内帘官三审三批，判语下得极快。

叶皇后站在花窗前，观赏花缸里的缤纷牡丹，四名宫娥在她身后打扇，一切，悄无声息。

约莫一刻后，为首内帘官突然低语两句，将一份试卷递给孟暖。

“娘娘，三位大人以为这一份试卷要您亲自定夺。”

柔白手指一接。

孟暖的眼神随着试卷徐徐展开而凝起，只见叶皇后将其稍稍翻检，秀眉微微一拧，笑意似有若无。

……女德。

殿外骄阳似火，等候半个时辰的贵女们不时细语，唯独叶蓁蓁迎立风处，与梧桐言笑晏晏，落得轻松自在。

殿门戛然打开，一股幽凉猛地扑出，众人都朝那头望去，只见侍奉太监清了清嗓子，尖尖细细地告：“入殿，觐见——”

与此同时，东宫水畔。

碧如磨盘，花胜斗盏，柳叶似剪，削去尘思。

一道白衣伫在树影里，侧脸如玉，正淡淡瞧着水中菡萏，颇有些湖君遗立的风姿。

郎旭摇着雅扇，站在桥头，飒飒一笑：“群芳殿上正热闹，不去瞧瞧？对了，怎么不见太子殿下？”

他抬起眸光，轻声问道：“现在到第几轮了？”

“怕是第二轮了，听说刚考完才情，现在又开始试品德。”

“还早。”

还早。

郎旭歪坐阑干上，指着他眼尾的红，问道：“这里，是真的还是假的？”

他朝他遥遥一笑：“你说呢？”

郎旭收拢折扇，揶揄道：“不大真。”

“那就是不大真。”

第二轮试场转到了御花园里头。

入围仅有八人。

此时花园里挂满了谜语宫灯，元阳抬起第一只宫灯：“和风千层浪，仰面剪情思。”

金绞丝镯清脆响动，引人注意。

对面，叶蓁蓁正歪头猜谜，忽而注意到了她，轻巧一笑。

元阳微微凝眉，擒住宫灯一角，写下谜底：纸鸢。

女官孟暖背着手来回逡巡，路过时重重地看了这红衣一眼，又默不作声地走开。元阳镇定自若地挽起第二只宫灯，实则回想起方才宣读名次的情形，暗暗松了一口气。

她赌对了。

这一干贵女既能脱颖而出，自然不是小家子气的人物，琴棋书画不过基本功，治家治国之术亦涉猎，叶蓁蓁是誉满京城的才女，论对前朝事与经卷辞的见解，自然首屈一指。

左思右想，她到底决定不与叶蓁蓁争才思。

她虽善书法，却不善章赋，真与这第一美人比胸中沟壑，见地深浅，未必赢得过她，此其一。

叶蓁蓁对诗词歌赋岂止精通，其才情之高令郎太傅都讶然，以至于皇帝曾开顽笑要她女扮男装考个状元试试，此其二。

她料定叶蓁蓁性情清傲，见识谈吐深雅，起笔落文之风大开大合，必重剖天下事，此其三。

既然顺着题目极难赢过，不如反其道而行之，叶蓁蓁论前朝事，她就论后宫德，以一个“内”来模糊本意。

外者，天子之敌，小则不服教化的臣民，大则秀朝之敌，不过虎视眈眈的奉朝，洛塘。

内者，天子亲众，小则后宫亲眷，大则秀朝群臣万民。

这是选妃，却不是选状元，后妃取贤取德——宁愿藏拙，与其输在才情上，不如各领风骚，再者说，三位内帘官在，叶皇后必定卖皇帝一个面子。

皇帝忌惮叶家势大，对叶皇后插手朝政颇有微词，毕竟外戚篡权夺位一事不可不防。

这“女德”二字算是逢迎了皇帝，开罪了叶皇后。

——故而，她与叶蓁蓁虽同为榜首，第一局却算侥幸取巧，不输不赢。

淡淡思忖间，已完成所有灯谜，元阳还没有放下笔，就听前头的桌案处传来吩咐：“诸位小姐，请来抽花签。”