为他擦了两回身，芳沅又将毛巾拧一拧，整了整被褥。

东方钺撩帘道：“葛术虎可还睡着么？”

芳沅“嘘”了一声，笑道：“睡得好呢。”

他将一瓶丹药送至榻边：“这是娘子所制的玉露丸，能清余毒的，快叫他服下吧。”两人便将葛术虎扶起，以温水调服了丹药，又听他道：“幸而这川乌之毒吐出大半，性命无虞。是巴塔赤罕下的手，他招认说第一不满大汗任用我这汉人、行汉家之法，第二恨大汗与金人和议，心中怏怏，故而投毒。倘行汉法，这忽里勒台大会一开，汗位必传葛术虎，因他最嫡最长；倘按蒙古法，却当奉‘幼子守灶’，位子还得是秃撒勒的。秃撒勒方九岁，幼小易制。他是要学当年的秦国王完颜宗翰呢。巴塔赤罕本要毒死大汗，孰料这酒被葛术虎喝了！大汗震怒，叫人将他砍了……大汗还说，二十七部之中，惟乞颜最大，盖因它行汉法、懂变通，再有妄议者，也一律砍了！”

说话间，葛术虎密密的绒睫一抖，又低叫道：“四儿……”

那眉浓阔似裁，飞斜入鬓，压着双清炯的俊眼；鼻梁极高，犹峰岳之状，又有微微的、一点点的转折，如驼峰。都说这样式的鼻子才顶好看。风日养成草原人，十足的胡种、胡相。她像看不够他。他醒转了，初初睁目，黑如月色下、苇丛中的一条斡难河水，所视皆朦朦：“哪里来的仙女，这样地盯着我？”

东方钺笑说：“可知是病好了。”

这时，一个婢女将那帐门揭开，送进阿莲大妃。她快步扑到葛术虎床边，喜极欲泣，要拜谢东方钺，东方钺道：“亏得四姑娘在照顾呢。”油灯黯黯将死，满帐昏影。她衔泪将芳沅细细打量了一通，心说生得倒好，眉是眉，眼是眼，服色素洁，并无矫饰，也学蒙古样式结了垂肩的双辫，只那面孔纸白、身形弱如柳，并不像蒙古女子，平平瘪瘪，也难像个会生养的。芳沅被她如此一看，活像被扎了个通透：“见过大妃。”阿莲豁阿虽笑而眼冷，说道：“难为你了，孩子。何不与我出去说几句话儿呢？”芳沅递了一眼给东方钺，他道：“大妃与你有知心话要讲，你便去吧。”

挑了帘，雪沫子直往人脸上扑。

阿莲比芳沅还高些，立如松；探手迎风接了一片雪，雪花无情，将细眉一扬：“喜欢他吗？”芳沅立在后，身形微缩，双手轻拢着，未敢抬目，只说道：“女子固当持重，重贞、重节，不可轻易为男子所诱。所谓‘自尊’‘自爱’‘自重’‘自立’者，盖当如是。盖男女之婚姻，第一要三媒六聘，第二要门当户对。”

阿莲扯出笑来：“你倒是个通道理的。你可知道，他是娶不了你的。”

“我……我知道阔真……”

“纵无阔真，他也不会娶你。”北风泣啸一阵阵，这雪片迎面而割，她的话一字一句竟如锥心之刃，“他是乞颜部的大王子，惟蒙古贵女才可相配——你是吗？你是汉人，他无论如何也不会娶你。我可听说了，连昭烈那颜也喜欢你……他一向持重、不贪美色。为了你，葛术虎与他当众反了目，就差拔刀了……可知你这女子是个祸水！我也听说了，你爷爷是女真人？仿佛是——梁王宗弼吧。想必你也能听出来，我不喜欢你。所以他一定不会娶你。草原二十七部，纵横千万里，哪个蒙古男儿不是一大堆的妻妾？我虽是大妃，却也要和别的女人一起伺候可汗呢。日后葛术虎若是有了别的姬妾，与她同枕共衾、生儿育女，搂在一处、抱在一处，你受得了吗？安娘子也说了，你可是个刚烈、节烈之人啊。即便是汉人，三妻四妾也是寻常之事。你还不知道吧？大汗留你一命，也是看在葛术虎屡屡求情的分上呢，否则……不过，话虽如此，你也可以跟着他，做他的妾，做他的婢，因为你永远不会是他的妻。他今生今世永不会娶你。你看你，何必作出这等难色呢？我亦非铁石之心。你这样喜欢他，这样衣不解带、彻夜不眠地照顾他，我十分感激。去领你的赏吧，什么锦衣华服、金珠宝贝都任你挑。如你肯点头，我也可以为你指一门亲，让你早早有个终身的依靠，不至虚耗了青春。倘是看上了哪个那颜、哪个大人，尽管告诉我。做妻不足，做妾有余啊。只是，今后休得再来缠葛术虎了！”

——他无论如何也不会娶你。

——他一定不会娶你。

——他今生今世永不会娶你。