中庭一大株梨树已枯，因积雪，竟也如开花一般，如玉，如云，如纸钱。

寂寂惟风声。

阮娥正歇在那暖炕上，仍以针线描些花鸟为娱。两边垂珠帘，荧荧透透，龙宫似的。先前来人送了些宝球香，也是完颜允晟的意思。她便命丫鬟湘儿将它点了，丁香白芷之气甘远，又合红梅龙脑之清穆，十分好。才将那喜鹊绣好了双眼，又闻底下人报道：“秋婵姊姊来探了呢。”她乍停活计，立而迎之，只见秋婵花似的步来，新梳螺髻，眉成倒晕，一支挂珠金步摇摇摇欲坠，十足是个佳人样子。两人相见先一福身，又听秋婵问：“嫋嫋现做什么呢？”先将那未绣成的一张帕子拾了，抚过喜鹊与梅花，“原是鹊踏枝、鹊闹梅啊，可是要送王爷的？”

“绣得不好，招人笑呢。”

“王爷说，喜欢我绣的菊花。”她笑道，“我们皇上最喜菊花，说它是花中将军，所以王爷也喜欢。‘晚艳出荒篱，冷香著秋水。’菊为花魂。你绣这梅花儿便是绣错了！”阮娥将湘儿叫了来，要上一些炭木茶、山药樱桃糕，而秋婵却摆手道：“我略坐一坐便走，不必招呼。”便朝那炕上坐了，与她面对面道，“说来，我也是南人，祖籍在平江呢。阿爹是海陵（完颜亮）朝的幕僚，海陵一死，这家也就败了。春琴姐姐比我长上两岁，与我虽非一母所生，却属情浓。我们一同被卖入燕京城北的翠香楼，唱曲儿为生，日日扮俏卖笑。妹妹知不知道，学成一支曲子是要挨上许多打的。我唱《鹧鸪天》时，三王爷正骑着头骊马过楼下，‘何须浅碧深红色，自是花中第一流’……唱着唱着，雨丝飘飘。他忽一仰头，秋九月，风雨恶，伊人独倚楼，楼外桂花黄、露华浓……他将我们赎出，我便成了他的妾了。他说爱看煮茶，我便也为他煮，拿茶镣子烹了龙团凤饼……分茶、点茶、斗茶、赌茶。他饮了，也对我笑呢。”

“那自是十分好。”

秋婵睇她一眼，又说：“王爷很喜欢我，说我如何洁白……”

阮娥眼如含情，只默默。

她将左袖轻卷，竟露着一截伤臂，那寸长的伤口刚刚凝血而已：“前段日子，王爷请命去打蒙古人。他一回来我便知道，他一定是负了伤的。果然，洗浴时，下人说那大腿根处生生少了一块皮肉。我真真心疼。听人讲，倘以鲜血入药，便可叫那伤处新萌血肉。瞧吧，我便还了王爷的恩了！”

阮娥惊道：“这是何苦！”

她掩好袖子，又哀哀而说：“‘情之所钟，虽丑不嫌。’他受了这般重的伤，我心亦如磐石，不移不变。这一些，你是不懂得的。”

明月悬时，完颜允晟携了一个鸟笼来看阮娥，细丝笼内一只画眉在唱。她不收，请辞欲去。他将她扶起，笑道：“那一个草堂，夏来漏雨，冬来积雪，如何住得呢？可是忧心宋立？我已请了老师在玉麟堂教他了，来年高中，你面上也有光啊。”阮娥捏袖道：“我幼时开蒙，也识得几个字，通得一些道理。王爷，你不可以负了秋婵的！”他乍听娇声，一怔，又笑道：“我怎就负了她了？”阮娥便道：“王爷的心，我知道……可我……我不能……我今日也算享过了富贵，可我一定要走。我并不值当王爷这般……我的亲父母也是死在金人手中的……”再复举首时已闻呜咽之声，她将额靠在他肩，欲抱不能抱，一头珠花晶晶颤颤，“我到底是汉家女，便求王爷放过了嫋嫋吧——”

“可是秋婵来说过了什么？”

“以血入药，可知情深。”

完颜允晟道：“她将那一碗汤药端来，我嗅其味、见其色，便知有异，但还是饮下了。”

“王爷——”

他将她的一截彩袖拉着，拉去床帐边坐好了，细细而说：“你知不知昭德皇后？她本姓乌林答氏，讳雁哥，是阿爹原配，方五岁便订了婚的。以昭德皇后之质，聪敏孝慈，容仪整肃，孝谨有叙，深得妇道；人不妒忌，为阿爹广择后房、绵延子嗣。有一回，她生了病，阿爹视疾殷切，数日不离去。她便说：‘大王视妾过厚，知之者以为视疾，不知者必有专妒之嫌。妇道以正家为大，第恐德薄，无补内治，安能效嫔妾所为，惟欲己厚也。’其贤若此。我爷爷南征时得宋帝白玉带一条，传给了阿爹，乌林答氏却劝他献于天子，也即熙宗皇帝。熙宗得此玉带，虽酗酒失道，独不与阿爹为难。及至海陵篡立，深忌宗室，乌林答氏每劝阿爹多献珍异以悦其心，如故辽骨睹犀佩刀、吐鹘良玉茶器之类。海陵好色如狗，立有三志，‘国家大事，皆我所出，一也；帅师伐远，执其君长而问罪于前，二也；无论亲疏，尽得天下绝色而妻之，三也。’；闻乌林答氏既贤且美，召幸中都。去则失节，不去则必累连阿爹。她惟寄一言：“我不负王，使皇天后土明鉴我心。”便趁一路护卫松懈之时，在离中都七十里处投了湖……”

“天下竟有这般烈女。”

他将她的下巴一挑，问道：“此情此意，比秋婵如何？”

“亦不逊色。”

他便又笑说：“乌林答氏情深如此，尚能为阿爹选美女、充后院，便知是强过她了。她若真有情，便也当对你好，也当拿你当妹妹。嫋嫋，不要走，陪陪我，好吗？”

窗外梨枝斜，忽闻坠雪声。

阮娥粉面生霞，又道：“那《女诫》上说了……”