易涟清回到府中，原先的满心希望破灭得只剩灰烬，可是她还想争一争。就算天命她改不了，人事总是能尽的。

钟家有个女子送进宫中为妃，虽不是多紧密的关系，逢年过节总还是来往，事关钟家一脉荣辱，或许也能出面帮忙说两句话，再不济打探些具体消息也成。

钟阁老的学生们在朝为官，总有一两个不再翰林院和国子监中，不被此次的事情牵连，若是能说动他们，请旨将案子交到大理寺里去，搏一线生机出来。

不知为什么，这案子交到禁军手上，她的心总是悬着。

到底是什么人在污蔑钟阁老？

钟玉瑶按照易涟清的吩咐，在仆妇的陪同下去拜访钟妃，或许是看在她年幼的份上，光诚帝并没有阻拦。

她坐在车中，闭着眼一遍遍重复自己要问的问题：那天朝堂上发生了什么，谁说钟阁老谋逆，陛下对此事态度究竟如何。

钟妃并不受宠，久居深宫，对朝堂事都不熟悉，不知道前两个问题的答案并不奇怪。钟玉瑶要做的，就是说服钟妃去打听第三个问题的答案。

到了宫门前，卫士验过了令牌，放她们入宫。是否是钟玉瑶的错觉？她忽然开始察觉到那卫士对她的轻蔑和不以为意。

她从前只跟着易涟清来过一两次，入宫的路已经完全忘记了，只是记得弘文馆门口的竹子常青，阳光照在琉璃瓦上有漂亮的金光。

但此刻她抬起头，两侧的宫墙将天空逼成狭窄的一道，朱红色仿佛干涸的人血，那条宫道那么长，长到她看不清尽头，也看不清终点。

陪她前来的嬷嬷没有进过宫，肩膀瑟缩着，被她发现。她是一个不怎么懂事也做不了什么的小女孩，却要在此刻成为她们两个人的脊梁。

所以她不能退缩，不能显露出局促不安，否则跟着她的嬷嬷又该怎么办。

小小的钟玉瑶在一瞬间长大。

她镇定下来，对着嬷嬷说：“你跟我走，不要乱说话，我记得钟妃娘娘的寝宫在哪里。”

其实记忆已经模糊了，当她回忆起来，只有那些无关紧要的、原本美好的、全都变成了讽刺的细节。她不明白自己为什么会把它们记得那么清楚，以至于回忆到自己脸上幸福的笑容时，会羞愧难当。

光诚帝允了她入宫，是早就料到了后来她会遇到的一切，钟妃闭门不见。

两扇宫门紧闭着，宫女隔着墙和她说：“钟小姐请回吧，我们娘娘清修已经有半月了，最近不见客。”

她哀求着，希望这位曾经给予过她温暖和关怀的长辈能够帮她一把，哪怕无关紧要的安慰也好。

钟妃出身不高，如果没有钟阁老，她一无恩宠二无儿女，根本坐不到妃位。她的荣宠，都是钟阁老给的。她同样明白这一点，害怕光诚帝想起她和钟阁老的关系而褫夺了她的妃位。

钟家当然知道。甚至极有可能就是钟家授意的。不知道他们从哪里得到了确切的消息，为了保住钟家，为了减小损失，当家人决定壮士断腕。

对于钟家来说，这根本算不上壮士断腕。钟阁老不肯与他们同流，一生权势最终只会落到他的亲孙女身上。光诚帝会因为钟阁老而打压钟家，加封钟玉瑶本就是他喜闻乐见的。

当时的钟玉瑶并没有想到这么多，以为钟妃是因为害怕得罪光诚帝才拒绝的。她没法强迫钟妃，只能将所有期望寄托在钟妃能够心软。

她深深叩拜：“求娘娘施以援手。”

钟玉瑶带着嬷嬷，在宫门前从上午跪到晚上，连守门的宫女都有些不忍心，将门开了一条小缝：“小姐不必执着了，我们娘娘是真的不见客，您要保重身体呀。”

“我祖父是娘娘表叔，”钟玉瑶的膝盖已经麻木了，她带着无助的哭腔，“血浓于水，娘娘若能救我祖父一次，我愿结草衔环以报。”

宫女为她幼稚的恳求叹了口气。大人们之间的勾心斗角，权衡利弊，小孩子能知道什么呢？

然而她没法将那些残忍的真相直接告诉钟玉瑶，只好又劝了两句，见她不听，重新关上了门。

两扇朱漆大门，把过去的那个美好世界关在门中了。

光诚帝不知是有意无意，没有派人赶她出去，偌大的皇宫中，没有一个人能听见她的声音，不论如何哭叫天地、祈求神灵，都不会有奇迹发生。

而与此同时，易涟清被舌灿莲花的户部侍郎送出了门。她脸上笑着说多谢大人款待，转过身时所有的笑容都维持不住，委屈与不甘如同开闸洪水一般喷涌而出。

和他们打交道太累，真真假假虚虚实实，她不知道对方想要什么，软肋和缺点又在哪里，对方却将她的诉求摸得一清二楚。

钟阁老是对的，多事之秋，敏感的时候，注定了不会有人愿意帮她的。

她仰起头把眼泪逼回眼眶。难道正是因为这样，钟阁老才会对她说结局已定吗？

她不信命，事实已经赤裸裸地摆在面前，嘲笑着她的无能。

她还能求到谁的帮助？被异姓王送进宫自身难保的质子、只知道纵情享乐无权无是的皇子、被父母耳提面命明哲保身不敢出头的世家子弟。

如果她再大十岁，如果她有自己的势力和支持者，如果她能在光诚帝面前说上话，成为群臣既要尊敬又要忌惮的人，结局已定不会像现在这样。