人微言轻，她第一次切身体会到这四个字的痛苦，它们一刀一刀，剜下她的血肉。

悲观逐渐占据上风，可是当车夫问她接下来去哪里的时候，她毫不犹豫地报出了下一个人的名字。

户部侍郎、工部尚书、左仆射，一切和钟阁老有交情的没交情的，能帮上忙不能帮上忙的，全都守口如瓶。

易涟清慌乱的心中忽然升起一点怀疑：到底是谁提出了质疑，能让这么多的人守口如瓶，讳莫如深。

钟阁老的旧相识私下托人送来一句话，说是光诚帝看到了一封弹劾钟阁老的折子，但折子究竟是什么人所写，他并没有打听出来。

这个写折子的人真的存在吗？还是根本子虚乌有？

易涟清不敢深思，暂时封存了那个危险的想法，再三谢过。

奔忙一天，毫无所获。易涟清坐在车中看着钟府的大门，门洞如同一只黑漆漆的眼睛，审判着她的所作所为。

我能做到吗？她扪心自问，我还能做什么？

人声中第一次，她不敢回家，不敢走进那扇门面对殷切期盼着的仆妇，不敢面对她前几日无心的安抚，也不敢面对钟阁老在这个家中留下的一丝一毫的痕迹。

但人生终究是没法靠逃避解决问题的。她深吸一口气，将焦灼藏进心里，扯了扯嘴角，描摹一张充满希望的面孔挂在脸上，去欺骗自欺欺人的家人们。

“小姐回来了。”下人们也在强颜欢笑，上前帮她脱掉外衣，拿走已经冰冷的手炉，用无比希冀的眼神看着她，想从她口中听到一点好消息。

她不忍辜负那些目光，可她编不出一个谎言去满足。就算她能编一个天衣无缝的谎言或梦境，现实总会将它打破。

与其让人产生希望又绝望，不如从一开始就开诚布公。

她微微皱眉，完美的游刃有余被破坏：“我……没问到什么。”

下人们愣了愣，随即安慰她：“没事的，小姐也尽力了，咱们阁老吉人自有天相，一定能平安归来的。”

“不是的，”她认真纠正了他们的话，第一次把真实呈现在他们面前，“各位大人要么是怕引火烧身，要么一无所知。祖父自己也不相信能有转机。”

她看着众人怔怔的表情和越来越难看的脸色，说：“我会尽力，我会想尽一切我能想尽的办法，诸位我不强求，现在府中也没有那么多要做的事，想走的人可以走，不必有什么压力，毕竟我们出不上什么力，你们走了，我和祖父心中的愧疚也能少些。”

“小姐，”厨娘说，“我在钟家四十年了，钟阁老没有对我说过一句重话，他救了我的命，我没地方去了，我留下。”

“阁老在江南还有些家人，”家丁说，“我去帮您探探路，或许能赢得支持。”

“小姐，钟府有难我不能不管……”

“小姐，我家中还有两个弟妹，不得不寻些生计……”

“小姐……”

“小姐……”

一声声，熟悉的人在她身边来了又走，她的眼泪已经流干了，平静地看着众人各自决定了去留。

“不论大家去或留，”易涟清站在中间，深深一拜，“我都谢过大家。”

人散去了，只剩下空荡荡的院落。从刚才开始，她没看见钟玉瑶，便知道这个死心眼的孩子一定还在宫中。

钟妃不愿帮她，她就算磨破了嘴皮也没用，这是靠努力改变不了的。她叹了口气，对身边留下的车夫说：“您去宫中接玉瑶回来吧。”

钟玉瑶不知道自己跪了多久。

从天黑的那一刻开始，每一分每一秒都过得极其漫长。她害怕黑，现在却更害怕黑暗中传来的消息，告诉她来不及了。

不会来不及的，她低着头，喃喃自语，给自己打气，能来的及的，姐姐不是告诉她吗，有志者事竟成。

她等着，终于等到了从远处走来的一盏灯笼，提着灯笼的内侍走到她身边，声音柔软。

她不知道自己在期盼还是恐惧，不知道对方口中会说出什么样的话，是噩耗还是喜讯，她不敢听，也不敢闭目塞听。

“小姐，”内侍说，“钟府来接您了。”

高高悬着的心跌落在尘土中，摔了个粉碎。她勉强挤出一张笑脸，说好的，谢谢您。

嬷嬷搀着她站起来，膝盖像针刺一般，疼得她一步也走不动。可是这最娇气、最不能受苦的女孩，竟一声也没哭。