易涟清很想骂他一句荒唐，谁知修养还是太好了些，酝酿几遍都没能说出口，陆端笑眯眯地撑着头看着她。

“不说这些了，”陆端说，“想必过几日真相大白，钟阁老便要出来了，你若是有空，不如陪我去锦州？”

锦州就在京城周遭，不过百里，每到节日，京城中的达官贵人们都喜欢去锦州踏青。

不过陆端难得出宫一次，应该不只是为了踏青。

陆端肯定了她的想法：“不错，我爹娘要在锦州停留两日，陛下也同意我去看看。”

钟玉瑶听说此事后，不顾膝盖上的伤，坚持要一起去。陆端此人极会装模作样，其实从那时就已经开始显现出来了，他不喜欢钟玉瑶整日缠着易涟清，却哄得她站在自己身边。

但怎么不让她缠着易涟清，他是一点办法也没有。钟玉瑶拉着易涟清的手黏黏糊糊地求她：“好姐姐好姐姐带我一起去吧，我一个人待着好害怕的。”

易涟清不善于应付这种时候，只好把求助的目光放在陆端身上，陆端装作看不见。

开玩笑，易涟清拒绝了她顶多就是生一刻钟的气，要是他出面扮演这个坏人，搞不好她得记恨上他。

从前他在酒楼听人抱怨说因为和小姨子关系不好，夫人被小姨子骗着和离，他凑到附近去听，那大哥还给他一个忠告：“兄弟可千万和老婆娘家人打好关系，否则怎么死的都不知道。”

他深以为然，易涟清见他沉默，只好亲自上阵：“你膝盖上的伤还没好，贸然出去乱跑会加重伤势的。而且我们此行是要去拜会王爷同王妃，你不耐烦那些礼节，到时候可不要嫌无聊。”

“而且连华已经启程，估计马上就要到家，”易涟清循循善诱，“我最多两三日便回来了。”

钟玉瑶本就懒得出去受冻，只是习惯性地拉扯一番，听完这番话自己权衡片刻，很欣然松开了手，只是叮嘱她要记得给自己带点好玩的东西回来。

“只惦记着玩，等祖父回来了考校你的功课，到时候可别哭。”易涟清吓唬她。

钟玉瑶吓得一哆嗦，连忙从床头翻出自己塞进去的书，一副要好好记诵的架势，谁知道能看进去几个字。

那时她们都以为团圆近在眼前。

易涟清收拾了些行礼，和陆端一起去往锦州。走到半路上她才反应过来，陆端去看望自己的父母，她跟着又算怎么回事。

陆端似乎看穿了她的想法，告诉她：“我母亲有件东西要给你，她又不放心我，总觉得我自己会在路上弄丢。”

他说这话时语气亲昵，带着点似假还真的抱怨，真正像个母亲的孩子。易涟清笑了笑。

祖父自然是爱她的，从衣食到关怀，一样不少。但钟阁老为人内敛，平日又有意识地和两个孙女保持距离，总不像母亲那样。

母亲的存在是特殊的，易涟清只能通过旧人们的口舌去拼凑平城公主的影子。

光诚帝与平城并不是同胞兄妹，甚少对易涟清谈到这位妹妹，似乎对她的离世仍然耿耿于怀。

宫人们都说陛下从前与公主最是亲厚，在公主十来岁时就开始为她挑选夫婿，挑到公主及笄才确定了易驸马，赐婚之后又拖了好多年才让他们成婚。

据说公主年幼时夜间总是惊悸，照顾的宫人不仔细，几年都未曾发觉，还是光诚帝见公主消瘦弱小，费尽心思问出公主的话，才知道原因，后来又请了许多郎中术士，直到公主不做恶梦为止。

公主实在是娇宠着长大的，要星星不给月亮，群臣都玩笑说倘若有一天公主想要做皇帝，兴许光诚帝真能让她试试。

公主双十与驸马完婚，婚后几年都未能有孕，吃了无数的药拜了无数的庙，终于等来了易涟清。

十月怀胎，眼看着将要临盆，却被污蔑与人通奸，光诚帝发现之后大怒，一边派人彻查流言的源头，一边让人死死捂住消息。

可是天下没有不透风的墙，公主还是知道了此事，当夜难产，缠绵病榻不过几日，便驾鹤西去。

此时再查到谣言的起点也无力回天，光诚帝暴怒之下，让人夷了公主府中的长舌妇的三族，对易驸马和易涟清不闻不问，直到易驸马离世，钟阁老提出要收养易涟清，光诚帝召见那小女孩进宫见了一面。

小孩子年幼，只要是收拾齐整，大多不会难看到哪里去，光诚帝不知怎么在那团子充满稚气的脸上看见平城的影子。再加上易涟清乖巧聪颖，虽然同平城是两个极端，但没人会不喜欢懂事的小女孩。

钟阁老顺利收养了易涟清，赏赐如同流水一般送进钟府，甚至在易涟清长到上学堂的年纪，钟阁老提出要让她进弘文馆，光诚帝也是想都不想便同意。

平城公主去得太早，易涟清甚至不知道素未谋面的母亲究竟长什么样子，是什么样的人，又对自己的到来是何感想。

她会因为自己不是男孩而失落吗？还是会为她比男子做得更好而骄傲？

前方的人声将易涟清的思绪拉回来，从京城到锦州的官道上，赫然停着一辆马车，见到两人的面，为首的汉子翻身下马：“末将见过世子、小姐。”

显然陆端也并不认识他，只从称呼知道他大约是王府的人，于是二人翻身下马，互相见礼。