她一字一句地听进去，眸色平静得像镜子里掀不起涟漪的湖水。

半晌，她轻声道：“女儿知道了。”

这句“知道了”，说得温和，却不温顺。

她没有争，也没有应。

只是像极了某种极熟练的“应付”。

老太太皱眉：“你若真的知道，还站在这里做什么？还不快下去，好好反省！”

应如是微微一笑，向几人福身一礼：“是，孙女告退。”

说罢，她便转身离开。

她背影笔直，一步一步，既不急也不怠。

厅中众人望着她那道身影，竟无人出言再留——她既走得沉稳，便无人再能拽住她。

只剩老太太怒声一句：“都看到了？这就是郡主的气派！”

没人应。

因为他们都知道，这一场风波——她看似退了，实则从未服软。

她的“反省”，早在他们开口之前，已经做完了。

而结论是：

她不会改。也不会停。

*

应如是走出正厅时，院中已隐约有夜风起。

天色未暗尽，院中灯火才初燃，远处廊角几处人影散开，显然方才在厅外偷听的下人们，听见她脚步声，纷纷低头避开。

她却连看也未看一眼，只缓缓往自个儿院中走去。

身后无人追上来，也无人再出口叫她停步。

那正厅里的气氛，就像她从踏进门的那一刻起，就已经注定走不到共识。她说她知道，他们也知道她不会真的听从。

只不过她现在是郡主。

——是皇帝亲封的郡主。

这是所有人都心知肚明、却又说不出口的屏障。

老太太虽怒、应商虽恨，几个姨娘纵有闲话，应如烟也再怎么看不惯她，到最后都只敢在厅中拐弯抹角地讥讽几句，不敢真言厉色。

因为从她踏出宫门，皇帝赐下一道明旨时，她就不是从前那个“太傅府的嫡长女”了。

她是郡主。

是先皇外甥女，是今上眼中“谢家之嫡”的代表。

连她父亲应商那般刚正之人，在今日都不能再以父命压她，只能苦口婆心地劝她“不要再涉沈家之事”。

而她不过回一句“女儿知道了”，就能堂而皇之从厅中脱身，任谁也不敢多追一步。

她手中无兵、无权、无党，可那一纸“郡主诏书”，就足以护她从朝堂到宫闱、从礼数到规矩，寸寸免责。

这就是帝心的分量。

她走在小径上，步履极稳，芷香在后小声道：“姑娘，您是不是还生气？老爷那边……”

“没事。”她头也不回，“他们说他们的，我做我的。”

芷香一怔：“可他们是担心您……”

“他们担心的，从来不是我。”应如是轻轻一笑，语气温温的，却冷，“他们担心的是应家的名声，是朝廷上的眼光，是太傅府女儿不能太亲近沈行之。”

她顿了一顿，像是想起了什么似的，忽而轻轻道：“但如今我是郡主。”

“皇帝亲封的。”

她声音并不高，听上去甚至有些冷静得过分，可芷香却听得心头一震。

——郡主。

不是应商的女儿，不是老太太的孙女，也不是应家的“嫡长女”。

那是皇帝亲手赐下的身份，是她从宫中带出来的唯一一层外壳，也是最锋利的武器。

她并未拿它去耀人，可那光芒一出，所有人都要退避三舍。

她已不再是太傅府里那个可以随意被喝斥、被规训的女子。

这一日之后，她出入安王府不需再请父命、拜母仪，也不需为任何人的眼光所困。

皇帝已赐她身份，那她便可以堂而皇之，做她该做之事。

哪怕是走进安王府的暖阁，哪怕是搀扶那个一身狼狈、连站都站不起来的沈行之——她也不需解释、不需遮掩。

她只需一步一步，走得稳，走得明，就足够了。

*

当夜风拂过廊角，天色终于暗尽，月色未明，应如是却已回到她自己的院中。

她倚在窗前，望着天光发沉的远空，手指慢慢摩挲着桌上那枚郡主印玺，唇角含笑，眼底却冷得很。

他们想让她识大体，顾礼法，避嫌疑。

她偏偏不。

她不是那个必须听命行事、步步规矩的应家小姐了。

她如今，是一个可以选择自己要靠近谁的人。