秋朗归来的那年冬天，云中时疫肆虐，他所患“风寒”实为疫病。而比他更为重要的人物——月暄的正妻、南山王妃陈曦，亦不幸染病，正缠绵病榻，命悬一线。

月绯至今记得那股弥漫王府、久久不散的浓重药腥味。有时看来，月氏神族之名并非空穴来风，彼时年幼的月绯蜷缩在母亲身侧，恍惚能看见陈曦周身萦绕的淡淡死气。可作为女儿，月绯却对此无能为力，只能眼睁睁看着母亲在病痛折磨下，一点点耗尽生命力，慢慢枯萎，慢慢憔悴。这对年幼的月绯而言，无异于一场漫长的凌迟。

月暄甚少留驻家中。这场瘟疫在内被鼓吹为神罚；在外则是清都贵族们幸灾乐祸的谈资。月暄身为南山王，既需怀柔以抚民心，又需以雷霆手段震慑宵小。他内外奔波，殚精竭虑，没在重压之下病倒，已是万幸。

月暄没料到那个名叫秋朗的孩子，竟然能在这场凶险的疫病中幸存下来。这孩子羸弱如幼猫，十三岁的男孩子身形瘦削，看上去不过十岁光景。月暄初次将他抱起时，只觉轻若无物，极硌人的一把骨头，还不如他十一岁的女儿结实健壮。

月暄以为秋朗早没了。直到某日，他偶然想起这茬，抽空前往探望，才知他犹存于世，且高热已退，病情渐愈。

甫入秋朗居所，月暄便觉异样。行至门前，他才惊觉院中竟无一仆从伺候。王府中何曾有过如此清冷之地？况且以南山王的尊贵，身旁从来是仆从如云，也难怪他会觉得奇怪！

月暄想到此处，迟疑着叩响房门。门内久久无声，他疑心那孩子已经没在里面了，索性推门而入。

……入目是一片柔曼纱帐轻拂低垂，影影绰绰间，月暄瞥见床头蜷缩着一团小小的身影，正双手环抱自身，纹丝不动，像一尊脆弱的瓷偶。

月暄不知他是死是活，便缓步上前，在床缘坐下，低声唤道：“秋朗？”

许是听到了人声，抑或感受到了床榻下陷的震动，那孩子瘦弱的身躯微微一颤，从细瘦的手臂间缓缓抬头，露出一双怯懦的眼睛，湿润而茫然。

月暄见他竟还活着，心头微松，伸手想摸摸他的脑袋，尽量柔声问：“你还好吗？”

那孩子苍白削尖的小脸完全抬起，怔怔地凝视月暄。他的眼瞳纯净无暇，漆黑朦胧，如同烟笼雾锁的山色，盛着无尽的懵懂与茫然。他忽然眨了眨眼，漂亮的眼睛里瞬时滚下大滴泪珠，晶莹剔透，似断线的珠串，又如一痕殷红的血。

月暄的手尚未触及他，便已停在半空。

秋朗嗓音沙哑，带着颤音，他像鼓足了莫大的勇气，质问中难掩委屈与孤愤：“您不喜欢我吗？”