秋朗迁居由时斋后，终于得到了周全备至的照顾。他的衣食起居皆有专人悉心照料，屋宇温暖如春，膳食清香可口，衣衫整洁精致，较之先前那冷清院落的凄凉境况，恍若隔世。

然而，南山王却始终行迹飘忽，不见踪影。月暄为云中疫病与西南政务奔波，归府的次数寥寥无几，秋朗的日子便在漫长的等待中度过。因他常常数日不发一言，仆从们都在私下议论，说这孩子木讷寡言，性情孤僻。月暄听闻这些闲言，未置可否，全然不以为意。

一夜，月色清寒，霜华满地，月暄自外归来，已是夜半时分。他仅欲小憩片刻，便于翌日清晨再度启程。

未曾想，他刚踏入由时斋，便见一抹纤瘦身影早已候在厅中，好似一只忠诚的小兽，正翘首以盼。

原来是秋朗闻得动静，忙不迭地奔来迎他。这孩子身上仅着一袭薄如蝉翼的绸衣，跣足踏寒砖，发乱而衣斜。霜浓月薄的寒夜，他肩头耳后裸露在外的肌肤被冻得绯红。乌瞳清澈，眼睫纤长，因寒冷而瑟瑟颤动。

月暄见状微怔，随即挑眉，语带诧异：“你大半夜不睡觉，守在这儿做什么？”

秋朗不敢靠近，垂首站定，低低的嗓音如蚊蚋细语，带着一丝怯意与期盼：“爹爹……”

那声呼唤小心翼翼，饱含希冀。自月暄允他入住由时斋，秋朗便私心认定，这位高高在上的南山王已默认了他的身份。然而，这不过是他的一厢情愿，月暄绝无此意。即便如此，当月暄瞧见秋朗那期期艾艾、满目忧悒的模样，终是不忍拂其意。

他勾了勾手指，示意秋朗上前：“过来。”秋朗依言挪近。

月暄伸出手，佻达地拍了拍他微凉的脸颊，戏谑道：“你这是真不怕再病一场啊。”